敏感期的一般特征在吸收性心智的理论基础上，并受荷兰生物学家德弗利斯的启发，蒙台梭利认为，生物界存在一个事实，即各类生物对于特殊的环境刺激都有一定的敏感时期，这种敏感期与生长现象密切相关，并和一定的生长阶段相适应。例如，毛毛虫在初生后第一阶段对光很敏感，为了得到强光，它爬上树梢。与此相关联的是树梢有最嫩的叶子，适于幼虫食用。当毛毛虫长为成虫后，可以吃大的树叶，它对光敏锐感受力也就失去了。蒙台梭利指出，儿童心理的发展与这一生物现象类似，也有各种敏感期。她指出，从个体心理发展的过程来看，生命力不仅通过自发活动展现出来，而且表现出一种节律即生命力在个体成熟的不同阶段，会表现出不同的敏感期，比如，儿童在两岁到四岁之间出现的视觉、听觉、触觉的敏感期。处于敏感期的儿童，能从复杂的环境中，选择适合其成长的事物，并积极地加以触摸和模仿，积累经验，为他们今后的人生发展打下基础。蒙台梭利认为，儿童的敏感期是在一定的外界环境中出现的，环境提供了心理发展的必要条件。如果环境与儿童对某种敏感事物的要求协调一致，相应的该种能力就会自然地、完美地发展。反之，如果环境与儿童对某种敏感事物的要求相背离，该种能力就不会得到良好的发展。因此，蒙台梭利要求教育工作者，要善于辨别环境是否适应了某种敏感能力的要求，而且应在不同的敏感期内，为儿童提供适宜他们敏感期活动的环境，促进儿童敏感能力最大限度的发展，千万不能让儿童敏感能力的发展错过时机。一般特征“敏感期是指生物在初期发育阶段，所具有的一种特殊敏感性，它是一种灵光展现的禀性，并且只在获得某种特性时闪现出来。一旦它获得了这种特性之后，其敏感性就消失了。每种生物的特性都是借助于短暂的刺激或潜力而获得的，而其发展则不能只取决于一种模糊的遗传，它要靠本能的悉心引导，即通过对某种确定的活动提供刺激来进行的引导。”（童年的秘密，31）儿童心理发展也存在着敏感期，即在某一特定的时期儿童有某种心理倾向性，从而使儿童在发展的某一特定时刻，对一定的事物或活动表现出强烈的兴趣，并能有效地认识事物和掌握活动，而过了这一时期，上述情况便会消失，而且不再出现。敏感期是一种天生的美德和内在生命力的展现，它是通过与环境的相互作用达到一定的发展目标的。敏感期作为区别成人的一种独特的心理现象，具有以下几个方面的特点。一、敏感性是一种潜能的迸发敏感性是儿童发展过程中，出现的一种潜能的迸发，是一种在内在冲动力的驱使下，所表现出的积极的活动力量。 儿童心理的发展不是偶然发生的，也不是由外部刺激所引起的，而是受短暂的敏感性引导而发展的，也就是说，它受获得与其特性密切相关的暂时性本能的引导。虽然儿童的心理发展也是在一定的外界环境中进行的，但环境本身主要是一个场所，而不是一个原因，外界环境仅仅提供了心理发展所必需的手段，就像物质环境为身体的发展提供了食物和空气一样。”（童年的秘密， 34）二、敏感期呈现一种特殊的感受能力在特定的敏感期里，儿童具有一种特殊的感受能力，它促使儿童对环境中的某些事物特别敏感。“内在敏感性，使儿童对某些事物敏感，而对其他的事物无动于衷。不同的内在敏感性，使得儿童能从复杂的环境中，选择对自己生长适宜的和必不可少的东西。所以，儿童只对某些特殊的事物具有敏感性，就如同光线只照到了某些物体，而没有照到另一些物体上一样。那些能使儿童产生敏感的事物构成了儿童的整个世界。”（童年的秘密，35）例如，当儿童处于语言的敏感期时，虽有不同的声音传入儿童的耳朵，当儿童只对人的声音感兴趣。此外，“处于敏感期的儿童，不仅仅对某些事物和情景敏感，还具有利用这些事物来使自身发展的独特潜力，在此期间所进行的心理调整，使他更能适应环境或者日益轻松、准确地到处活动。”（童年的秘密，35）三、敏感期是教育的最佳时期敏感期是儿童学习知识、掌握技能、形成习惯最容易、最迅速的时期，同时也是教育的最佳时期和关键期。蒙台梭利指出，敏感期是儿童心理发展中的特定时期，它赋予儿童心灵生长的神奇力量，促使其发展迅速而又自然。“儿童是在他的敏感期里学会自我调节和掌握某些东西的。这就像一束光是从内部射出来的，或者就像电池一样能提供能量。正是这种敏感性，使儿童以一种特有的强烈程度接触外部世界。在这一时期，他们容易学会每样事情；对一切都充满了活力和激情。”（童年的秘密，35）“ 儿童正在经历一个敏感期:此时的儿童有若神助，他的心灵能得到一种神秘的激发。他的内心深处仿佛在上演一部充满爱的戏剧，这种激发正在儿童心灵的秘密领域里展现出来，有时甚至会完全占据儿童的心灵。这种在无声无息中默默进行着的激发，不可能不留下高贵的品质，这些品质将伴随儿童一生。”（童年的秘密，36）四、敏感期具有暂时性不同年龄阶段的儿童，某一方面的敏感期的长短不一，从几个月到几年不等。敏感期是短暂的，并不是永久不变的。蒙台梭利认为，敏感期是一种与成长密切相关的现象，并和一定的年龄相适应，它只持续一段短暂的时期，只要消失就永远不可能再现。“一个敏感期跟一种特殊的敏感性有关，这种敏感性是生物在其早期仍处于个体发育的过程中获得的。它是一种暂时的倾向，限于获得一种特殊的品质。一旦这种品质或特性获得之后，这种特殊的敏感就消失了。”（童年的秘密，31）蒙台梭利举了一个浅显而有趣的比喻来说明，“老妈妈正在火炉旁打毛线袜子。由于年事已高，眼神不济，经常脱针而不察。等到织完之后，袜子上有多处脱针，因此袜子就不耐穿。与此同理，儿童在发展过程中错过了敏感期的某一部分，但还是可以长大成人。然而，未得到充分发挥本身具备的能力，本来应该获得强而有力的完整形象将成为遥不可及的幻想。”此外，敏感期也是会转移的。 “当一种精神的激情耗竭之后，另一种激情又被激起。在一种稳定的节律中，儿童从一种征服到另一种征服，由此构成了他的欢乐和幸福。”（童年的秘密，33）五、环境影响处于敏感期儿童的心理发展不适宜的环境刺激会阻碍处于敏感期的儿童的心理发展。“如果儿童在他的敏感期里遇到障碍而不能工作，他的心理就会紊乱，甚至变得乖戾。”（童年的秘密，32 ）“当某些障碍阻止儿童的内在功能的发挥时，这些反面证据就变得明显。那时，儿童的敏感期可能在他的激烈反应中表现出来，我们可以把这看作是一种无意识的绝望，称之为发脾气 。但实际上，它表达了一种内部的失调或者一种需要未得到满足，由此在心理上导致了一定程度的紧张。这种心理上的紧张表示心灵尽力要求保护自身或提出疑义。”（童年的秘密，36）“发脾气 实际上表现了一种内心的空洞，或者是由于需要没有得到满足而引起的紧张感。这种心理上的紧张，或者表明儿童在内心提出了一种困惑，或是在进行一种自我保护。发脾气本身可以表现为一种激动的和无目的的行为，我们可以把它比作发高烧。他会突然袭击儿童，可我们却没有找出相应的病理上的原因。正如我们所知道的，通常儿童生了小病，体温就会高得惊人，而这种病实际上并无大碍。儿童的发烧可能来得快，去得也快。同样地，在心理水平上，儿童也会由于它特殊的敏感性而产生一种强烈的焦虑不安，而且还没有相应的外部原因。事实上，从儿童一出生，任性或发脾气就在他们身上表现出来了，它们可以被认为是人类心理反常的证据。如果每一种官能上的失调看作一种官能性的疾病，我们也就能把所有的心理紊乱称作官能性疾病。儿童第一次发脾气就是他心灵的第一次发病。”（童年的秘密，36）敏感期的教育价值 一般认为，蒙台梭利对教育界最有价值的贡献之一，就是她的“敏感期原理”，正是这一研究开创了幼儿教育的新局面。人的智力发展与幼儿在敏感期里所打下的基础是紧密相关的。儿童自诞生至青春期，这一发展阶段的各种敏感期与儿童的智力发展有着密切关系，因此敏感期的研究促进了儿童的智力教育。关于这一点，史坦丁解释道：“人类的敏感期是发生在儿童与环境之间的一幕爱情戏剧，是基于执着的智力渴求基础之上的选择。”这与美国儿童心理学家麦克维克亨特（J. M. Hunt,1906-）的内在动因论，即 “学习动机理论”的观点是一致的，因而这方面的研究近来在学术研究中得到了很高的评价。蒙台梭利对敏感期的研究，有助于改变下述的错误观念，即随着年龄的增长，儿童会学习到相同程度的知识，并以一定的速度逐渐获得智力发展。也就是说，知识的发展如同钟表的时针一样，运行准确无误，以一定的速度不断进步。然而，实际情况是，儿童精神的发展并非如统计图表所显示的那样与年龄成正比的线性关系，它有时突然呈爆发状急剧发展，有时呈停滞状缓慢发展。在儿童身心各种能力的发展过程中, 存在着因人而异的敏感期。在敏感期内，能力的获得变得简单、迅速而又实效。因此，如果能够研究并全面有效地利用敏感期，那么将能够开发出更有效、更有趣的学习方法，儿童一定能够以更愉快的心情得到更充实的学习，。如同蝴蝶由卵幼虫蛹成虫的变化所展示的，大半昆虫在成长过程中都发生蜕变的现象，即幼虫变化成蛹，蛹变化成成虫。此时，变化后的形态与变化前的形态迥然不同。在变化的过程中，有时候会成长迅速又明显，有时候则迟缓地给人停滞的感觉。人的器官及机能的成长发展也有与此类似的敏感期。敏感期的出现时期大致随年龄而定，但是在同一年龄，个人之间也存在着差别。因此，教师必须重视敏感期，对儿童的教育原则应以儿童自发的学习为中心，以重视个性，重视个人辅导为中心而指导儿童。另外，在敏感期内，儿童能够轻易而愉快地掌握其有一定难度的知识和技能，而且，即使长时间集中精神进行活动也丝毫不觉得疲倦。不仅如此，上述活动反而有助于消除疲劳。对此，史坦丁说：“依据内在的要求，顺从具有无可抗拒的力量的命令，活动之后儿童心情愉快，充满活力且神情安定。这是因为通过上述活动，儿童创造了自己。”以敏感期为契机，儿童能够逐渐习惯于集中精力工作，并逐步自行养成终身自我教育的习惯。在保育方面，教师要将利用敏感期的着眼点置于“教具的选择”及“环境的准备”上。环境准备的基本工作之一就是教具的选择与配置，因此以敏感期作为选择教具、预备环境的目标，有其特殊的意义。正如史坦丁所认为，“蒙台梭利教具，是为了适应敏感期的要求，并满足其需要而制作出来的。”尽管身心各种机能的敏感期有共同的、一般的基准，但由于个人差异而有所不同。一旦儿童接近某一种机能的敏感期，教师就必须先一步创造出能够满足他们需求的环境，这是教师最艰巨的任务。儿童敏感期之秩序敏感期.秩序是天国第一要律。秩序的敏感期，是蒙台梭利最先发现并论述的现象。蒙台梭利认为，在儿童的发展中，秩序的敏感期在儿童人格的形成中具有非常重要的意义。这是因为儿童需要一个有序的环境来帮他们认识事物、熟悉环境。一旦他们所熟悉的环境消失，就会令他们无所适从。蒙台梭利观察发现，儿童会因无法适应环境而害怕、哭泣，甚至大发脾气，因而她确定儿童生来就有对秩序的要求。“看到某些东西放置得零乱，这似乎相当于一种刺激，也是儿童活动的一种信号。但无疑，它没有更多的含义。秩序是生命的一种需要，当它得到满足时，就产生了真正的快乐。事实上，在我们的学校里，甚至那些年龄大一点的儿童，那些三、四岁的儿童在做完练习之后，会把那些东西放回到过去习惯安置的地方。这是他们所执行的一个最高兴和自发的任务。秩序感在于认识到每样物品在它的环境中所处的位置，记住每件东西应该放在哪里。这意味着一个人能够适应自己的环境，在所有的细节方面都能支配它。心灵的适宜环境是这样的：一个人能闭着眼睛到处走动，仅仅只要伸手就能拿到他所要的任何东西。这样的环境是平静和快乐所不可少的。” （童年的秘密，44）反之，儿童“所看到的紊乱会成为他们发展的一个障碍，成为变态的一个原因。”幼儿对秩序的敏感，在出生后的第一个月就可以感觉到，并一直持续到第二年。这是幼儿的一种内部感觉，以区别各种物体之间的关系而不是物体本身，它通常表现在对顺序性、生活习惯、所有物的要求上。“儿童看到一些东西置于恰当的地方时，就显露出高兴和激情，从中可以看出儿童对秩序敏感性的积极表现。那些受过专门训练并能按我们的原则进行观察的人，就能很容易地认识到这一点。”“我可以举一位保姆的例子。这位保姆注意到，她所照料的一个女婴，看到白卵石被粘合