人工智能离我们还有多远？ - 法国著名科幻小说家儒勒.凡尔纳早在1877年他撰写的作品就提到了人工智能和机器人技术，他预言，未来的人类社会中，机器人会发挥越来越重要的作用，很大一部分人类的智能将被他们所取代，并发扬光大。多年来，我们曾相信人工智能只存在于科幻影片中，但现在至少已有的信息技术可以让我们看到一些科幻与现实的结合。人工智能与A.I.好莱坞的大导演斯皮尔博格又没有让屏幕前的观众失望，在他的新片A.I.(人工智能)中，日新月异的人工智能再次成为人们的话题。A.I.影片讲述了一个电影版“铁臂阿童木”的故事。21世纪温室效应导致南极冰山融化，很多沿海城市都沉没了，人类面临困境。这个时候人类社会大范围使用人工智能机器人这些机器人无所不能，除了没有感情。一个工程师难以忍受失去儿子的痛苦，创造了戴维，但是机器人并没有被人类社会接受，于是这个小机器人孤独地踏上感情回归的道路。该片以人工智能为背景，多角度揭示了人类社会的文化、亲情、家庭和道德观念，把一个机器人与人类共存的社会演绎得栩栩如生，极大地满足了观众的好奇的欲望。然而电影毕竟是电影，正如很多专家指出，我们目前所能得到的人工智能远非影片中描述得那般发达。 2001年中国电子工业博览会在大连召开，引来无数人潮。历来工业博览会都是检验全国在电子工业方面的成就，本次大会除了强调科技应用的重要性，也在电子化人工智能上尝试了一些突破。来自沈阳某科研制造所的机器人充当了礼仪嘉宾，这个叫“温文雅”的女性机器人靠机械驱动行走，会与人打招呼，并做简单的交流，吸引了很多人的注意力。俗话说，外行看热闹，内行看门道。简单的机械人并不是所谓的“A.I.”。专家指出，就目前的基础而言，智能化机器人还有很多困难要克服。模拟人不是一件容易的事情，所以有很多该领域的领先项目先从比较简单的模拟动物开始，以期获得突破。智能模拟动物日本是亚洲电子工业的强国，该国不仅强调电子家电应用，而且也是智能化机械技术的领先国家。有人开玩笑说，想要知道日本的智能化应用实力，看看索尼公司大名鼎鼎的机器狗Aibo爱宝就知道了。作为一只机器狗，爱宝能像真狗那样叫唤、乞食和摇动尾巴。爱宝装有传感器，当人触摸到它时，爱宝会像真狗一样撒娇。爱宝还克服了机器人技术中保持四肢平衡和协调的难题。这个会追球，会走路的机器宠物可谓抢尽风光。 爱宝I一经推出即被日本消费者一抢而空。索尼公司鼓足干劲，爱宝II于2000年底正式面市，新一代产品又具备了许多新功能：它的鼻子上装有照相机，可即时抓拍精彩瞬间；能够更逼真地表达喜怒哀乐的感情。圣诞假期，该产品在欧洲和北美旺销，成为与索尼公司另一个主打产品家庭游戏机Playstation一样受人青睐的时髦礼品。索尼数字动物实验室主任，被誉为“爱宝之父”的土井藤志声称80年代是PC机时代，90年代是互联网时代，他相信即将到来的下个10年是机器人的时代。土井还表示，未来大多数的家庭将拥有私人机器人，并且这些机器人的性能将越来越出色。这些机器人能够同人们自然地交谈，闲聊最新的话题。随着科技的发展，他们也会被赋予感情因素，与人的关系也将越来越亲密。或许斯皮尔博格的影片真能在模拟动物身上率先实现也说不一定。人工智能的工业化应用尽管爱宝狗取得了巨大的商业成功，但是有很多专家并不赞成索尼公司功利化的做法。在他们眼中，人工智能项目的研究是一个国家基础科研的重要组成部分，研究成果应该转入工业生产和应用，像索尼公司这样“小儿科”的商业应用无疑太过“庸俗”。 正规的人工智能的一大工业应用是以机器人辅助智能控制，代替人在极端危险的环境中完成工作。人逐渐从实际操作者淡出，转而从事现场控制。这种应用广泛存在于核工业、地质勘探、灾害研究、宇宙航空、生物医学等领域。通过引入计算机人工智能、先进的自动化、模糊判断系统等技术，同时应用信息学、神经元网络等先进信息化处理手段，将人类思维中的分析、判定、专家经验、工程实录等大量知识赋予计算机，在人的帮助下，机器可以做出极为精确的综合评价与决策。另一方面，风起云涌的计算机技术赋予人工智能新的发展空间。几十年前，美国计算机界设置了“图灵奖”，专门表彰在计算机模拟人工智能方面做出杰出成就的专家学者。可是很多图灵奖获得者却表示，当他们看到研究成果被应用于大大小小的仿真游戏时，他们普遍感到困惑。 一个有力的证据是在美国热销200万套的PC游戏“模拟人生”，它模仿人的一生，创造出一个可以乱真的虚拟社会，人与人可以交谈，行事，完成各种日常生活的活动，完全是真实生活的再现。这种角色扮演仿真情景的电子游戏现在有很多，大多受到玩家的欢迎。尽管有专家声称“模拟人生”容易让人产生误会，错误理解人工智能的应用，但游戏引擎的设计师却为自己的成就能够通过游戏得到大众认可而感到自豪。他本来也是在麻省理工研究人工智能的，他承认，如果不是从事游戏业，他的成果可能一辈子只能埋没在实验室中。机器人乳品厂据说培养一个机器人设计人员极为不容易，人员不仅要有很好的数学、物理知识基础，还要具备很强的抽象思维、机械动力、自动化、电气方面的知识。也就是说，除了接触专业领域的专家外，有关机器人的话题并不像普通人想象得那么轻松。但是最近荷兰一家由机器人管理的乳品厂却为智能机器进入寻常工业应用打开一条门缝，很多人到了那个小乳品厂，亲眼目睹科学的奇迹。荷兰乳制品历来是产业的强项，这家名叫Prolion的科技公司，则是当地应用机器人管理乳品制造的领先企业。机器人管理的乳品厂内自动化程度很高，基本不需要人干预。各种各样的机器人、机械手配合复杂的传感设备工作。这家小公司还是雇有66位员工，但绝大多数是负责科研、市场开发和客户支持，拥有几百项相应的专利。其它领域，如元件制造、流水线都外包给了合作伙伴。据行内人介绍，这个乳品厂使用的传感器来自美国数码相机的元件，软件则由法国一家从事反导演防卫计划研究的公司提供，完全是高精尖的科技技术。 原来人工挤奶时，需要每天安排固定的日程，现在挤奶的工作交给机器人指挥，只要母牛有奶，它会排队走入挤奶棚产奶。当奶牛产奶的时候，安置在母牛颈部周围的无线设备就会自动检验产奶的数量和质量，并储存相应数据。这样一套自动化控制设备能够同时管理60150头母牛，不仅每天24小时都可以生产，而且母牛在愉悦时产的奶据说鲜度更高，口感更纯厚。目前Prolion的这套设备视配置高低，售价在12万20万荷兰盾不等。借助机器人的参与，传统的乳品业成为赢利的项目。Prolion在2000财年中净利达350万美元，销售额为4亿美元，是1996年同期的10倍。该公司去年90%的收入来自欧洲市场，丹麦、法国、德国和荷兰是公司最重要的几大市场，预计今年的赢利较去年同期又将翻一番。欧洲农产品一片低迷，Prolion的成功显得尤为珍贵。IT技术为传统农牧业的产业化、集约化发展指明了方向。欧洲农产品协会最近考察了Prolion的经营模式，他们认为如果结合对某些恶性畜牧疾病，如口蹄疫的机器人防治，机器人乳品厂的前景会更加红火，值得广泛推广。目前全球有35万家乳品厂，平均每家拥有50多头母牛，其中只有1000家左右安装了类似的机器人管理设备。预计在未来1020年，会有一半乳品厂将转向机器人管理。Prolion的CFO认为乳品厂主应深刻地认识科技技术对产业的影响，从而不遗余力地推广智能自动化技术。“旧时王榭堂前燕，飞入寻常百姓家”。神秘的人工智能从科幻影片中走出，来到普通人家的生活。科技以人为本，在机器人应用上得到真实的体现。