院试、乡试、会试、殿试从隋代开始，封建统治者通过科举考试选拔官吏。科举考试在中国历时一千三百多年，影响巨大。下以明清科举考试为据，对所涉及的一些常识作一介绍。（一）院试又称郡试、道试。是参加过县试、府试后的童生取得生员资格的考试。由朝廷所派官员主考。考中者称秀才，才有资格“入泮”（进官办学校）学习。（二）乡试每三年一次在各省省城举行的考试。考中者称“举人”，有做官资格。第一名称“解元”。（三）会试每三年一次会集各省举人在京城举行的考试。考中者称“贡士”（或“中式进二匕”）。第一名称“会元”（或“会魁”）。（四）殿试亦称“廷试”，是皇帝在殿廷亲自对会试考中的贡士所进行的面试。按成绩分为“三甲”（即三等）：一甲：三名，叫“赐进士及第”。第一名称“状元”（亦称“殿元”），第二名称“榜眼”，第三名称“探花”。三人同称“三鼎甲”。二甲：若干名，均叫“赐进士出身”。三甲：若干名，均叫“赐同进士出身”。如果某人在乡试、会试、殿试中均考取第一名（即解元、会元、状元），就叫“连中三元”。