李四光小时候生活在一座叫回龙山的山里，山洼洼里的孩子是难得有机会进城去玩的。一天，小李四光跟着爸爸，出了回龙山，来到团风镇。那是一座不大的镇子，不繁华，也没有特别的吸引力，可是从镇边流过的汹涌澎湃的长江，使小李四光惊讶不已。长江滔滔不绝地流着，各种各样的船只在长江里行驶。有用人摇着橹慢吞吞前 进的小木船，有张着帆走得比较快的大木船，最令人仰慕的就是那又高又大又长的 大轮船了，它简直像一幢楼房在江面上航行，跑得快，装得多，上面还挂着五颜六色的旗子，漂亮极了。“爸爸，那是什么船呀？”小李四光拉了拉爸爸的衣襟问。“孩子，那是轮船。 ”“它是什么做的呀？那么大。” “钢铁做的。 ” “钢铁？”小李四光问， ” “钢铁那么重，怎么能够浮在水上呢？” “因为船舱里面是空心的，”爸爸回答，“船就不会沉了。” “它不用人摇橹，又没有帆，怎么还跑得那么快呢？”“它是轮船，靠机器开动。”“机器怎么有力气去开动这么大的轮船呢？”“看见那根大烟囱了吗？瞧，它正冒着黑烟，那底下烧着煤，煤把机器里的水烧开，水变成蒸汽，就能推动机器前进。”“烧煤就能推动机器？”小李四光又睁大了好奇的眼睛，出神地看着向远方驶去的大轮船，觉得这一切都太新鲜了。“呜！”轮船鸣了一声长长的汽笛，吓得小李四光赶紧用双手捂住自己的耳朵，同时又兴奋地大声对爸爸说：“爸爸，我听见它的叫声了，它的力气真大啊！ 叫声都那么吓人！”说得爸爸也笑了。回来的路上，小李四光一直兴奋地和爸爸谈论着这种大轮船，这样的船真是太有意思了。突然，小李四光说：“爸爸，我也要做一只铁船。”“你会吗？孩子。”“我去试试。”回到家里，小李四光果然忙开了，他从街上向修壶的爹爹要了一点“冰”铁皮 （就是“马口铁”）回来，先在纸上画好图样，再比在铁皮上用剪子把它剪下来， 又用小锤敲敲打打，一艘两头翘起，中间有船舱，上面挂着小旗，还竖着一个大烟 囱的小铁皮船就做出来了。小李四光把它拿到池塘边，小心地将它放到水里。“它真的漂在水面上啦！” 小李四光高兴地呼喊着，用手划动几下水，船还能顺着水流前进一段距离。“它是我做的小轮船！”小李四光高兴地叫道，“呜它叫了。”那个时代，孩子们中根本还没有什么船模、舰模等活动，小李四光做的这件新玩意，吸引了隔壁左右邻居都来看热闹。还是小李四光的老师陈二爹见多识广，他一面夸奖小李四光做的这艘“轮船”真“像”在长江里航行的那种大轮船，一面鼓励说：“李四光这孩子有志气，现在造小船，将来造大船！