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一个人的运河改变世界航运面貌和贸易格局的两条运河苏伊士运河和巴拿?R运河其实都由法国人费迪南?德?雷赛布发起。但他在其中却扮演了不同的角色.苏伊士运河重新通航。巴拿马运河功败垂或。对雷赛布来说,真可谓成也运河,败也运河。 苏伊士运河进入19世纪中期,蒸汽机驱动的轮船大大改变了世界航运的面貌。依靠船坚炮利,英国和法国成为两个世界性的大帝国,殖民地遍布地球各处。大量资源和财富的流动使国际贸易变得越来越重要,航线变成帝国的生命线。当时世界,虽然主要经济发达地区都位于北半球,但沟通世界的航线却必须绕道南半球的好望角和合恩角,这从政治和经济上来说,无疑造成极大的不便。要开辟北半球的全球航线,就必须打通苏伊士运河和巴拿马运河。如果有苏伊士运河沟通地中海和红海,那么欧洲通往远东和中国的航线将缩短1100千米,其意义不仅仅是能够节约大量的时间和金钱。根据古希腊历史学家希罗多德的记载,在距今2000多年前,古埃及就试图修建一条从尼罗河到红海的运河,这条运河终于在波斯帝国大流士大帝的领导下完成,为此付出了12万人的生命。此后千年间,运河常因疏于清理而淤塞。公元767年,阿拉伯帝国崛起,哈里发为阻止叛教者利用运河,彻底填死了运河。自此以后,欧洲经由地中海和红海连接亚洲的贸易,必须通过一段艰难的陆路运输才能完成,欧洲逐渐失去了与东方的直接联系,直到1497年达伽马开辟了非洲航线。从18世纪开始,埃及多次易主,英法两国都想染指这个黄金枢纽。1847年,埃及统治者穆罕默德?阿里着手运河规划。法国驻埃及领事雷赛布子爵抓住时机,联合埃及政府,共同组建了“环球苏伊士海洋运输公司”,并于1856年得到了开凿运河的“优惠状”。根据“优惠状”,“环球公司”承担运河工程费用,埃及官方免费提供土地,从运河开通之日起99年内,每年运河盈利的70%归环球公司,15%归埃及政府,其余10%分属创始会员。要在渺无人烟的沙漠上以人力开掘出一条长达i01英里的运河,技术上面临诸多问题。首先是苏伊士地峡缺乏饮用水,也没有农作物,为了保障大批劳工的生活,必须先开渠引入尼罗河水。其次,要在运河北端的地中海海岸建筑一座巨型人工港。在开始阶段,食物和水都依靠骆驼运输,虽然也采用了许多大型机械设备进行挖掘,但在持续10年的工程中,动用的埃及劳工仍然高达250万,因严酷的施工条件,死亡率达5%。在付出极大的代价之后,苏伊士运河终于在1869年11月18日正式通航。为此当时的埃及政府举行了一场规模空前的通航典礼,各国政要云集,为此造成的接待花费几乎是一个天文数字。“地球的两端互相变近了西方与东方,互相靠拢,互相凝视,互相认同,互相祝福,互相拥抱!”主持运河工程的雷赛布无疑是典礼的真正主角,他得到了最崇高的赞颂,被法国人视为民族英雄,人们甚至将其与发现新大陆的哥伦布相提并论。运河工程的最终花费超出最初预算一倍还多。当初预计建造费用是2亿法郎,这笔资金通过发行股息为5%的股票来筹集。承担运河建造任务的“环球公司”是一家股份公司,在它发行的初始股票中,除有少量的欧洲散户,一半被法国投资者认购,一半由埃及政府持有。由于建设资金不断追加,股票上市后,其价格走向每况愈下,5年时间,从每股500法郎跌到40法郎。随着建造费用严重超支,公司不得不大量举债。更糟糕的是,运河通航后,并没有像人们预期的那样获得暴利,第一年不仅没有盈利,反而严重亏损,股票价格也随之进一步下滑。这对本来就已经债台高筑的埃及政府来说无疑是雪上加霜。作为“环球公司”的主要股东,埃及政府原以为这些股票奇货可居,不曾想到头来却成为烫手的山芋。19世纪初,为了争夺对埃及的统治,英法之间长期明争暗斗,结果两败俱伤,反倒使埃及获得了独立。眼看在法国主导下,苏伊士运河变为现实,英国自然不好受。因为与印度殖民地和中国有大量贸易往来,苏伊士运河对英国的重要性怎么高估都不为过。要从法国手中夺取运河的控制权,最简单也是最无风险性的方法就是掌控环球公司的股票,而埃及政府的财政困难恰好提供了一个天赐良机。作为建造苏伊士运河的合,面临破产压力的埃及政府首先提出将股票卖给法国政府,但法国的政治家们并没有借此夺取这条国际贸易动脉的统治权,反而一直犹豫不决,与埃及政府讨价还价。英国得到这个消息后,在第一时间告诉埃及,对于1亿法郎(约合400万英镑)的股票转让价,“我们接受!”著名的银行家罗斯柴尔德很快就提供了这笔巨额贷款。英国终于成为环球公司的大股东,这意味着苏伊士运河实际上已经成为英法两国的共同财产,而与埃及没有任何关系。1882年,英国直接出兵占领埃及,彻底将苏伊士运河据为己有。 巴拿马运河苏伊士运河虽然并没有给埃及和法国带来多少现实利益,但却让雷赛布“誉满全球”。对贵族出身并作为外交活动家的雷赛布来说,他看重荣誉远胜过金钱。在苏伊士运河完成之后,他又对开凿巴拿马运河产生了兴趣。自从哥伦布发现新大陆后,美洲已经越来越成为世界经济的重要组成部分,但美洲是一整块极其狭长的大陆,要从大西洋的东海岸到达太平洋的西海岸,所有船只都必须绕过整个大陆,通过危险重重的合恩角。实际上,位于整个大陆最窄处的巴拿马地峡东西长度只有几十公里。因此,早在1534年,西班牙就进行过勘查,并在此铺设了一条驿道。1850年,美国在巴拿马地峡投资修建了一条铁路。但关于修建巴拿马运河问题,作为所在国的哥伦比亚始终对美国不能完全信任,因此,当苏伊士运河通航后,他们与法国一拍即合。 1879年,74岁的雷赛布正式出任巴拿马运河公司的董事长,整个法国都为此兴奋不已。人们相信,这个宏伟的工程将会有一本万利的经济回报。包括雷?布自己,很少有人意识到,巴拿马运河绝不是苏伊士运河的复制,因为复杂的政治和技术难题,这将是一次比苏伊士运河更加可怕的冒险。位于原始热带雨林的巴拿马地峡非常危险,当初仅仅为了修建那条铁路,美国就付出极大代价,以至于梭罗批评说,“每条枕木下都埋着一名中国劳工。”法国人是如此狂热,3亿法郎的股票很快销售一空,许多普通市民为了买股票,几乎掏空了自己储蓄罐。资金到位,并不意味着运河工程可以开工。在此之前,运河工程许可证已经被投机者抢走,雷赛布不得不为此支付了1000万法郎。接下来,是如何将大量的机械设备、施工人员和物资补给运送到施工现场。与美国铁路公司谈判后,又被敲诈了高达4000万法郎(这条铁路当初耗资仅750万美元)。就这样,在第一个工人到来之前,雷赛布就已经花掉了1/6的股本。1883年,雷赛布在巴拿马挖下了第一锹土。他乐观地预计,整个运河工程将在7年内完成,总体费用需要8亿法郎。雷赛布为此又成立了一家建筑公司,然后以这家公司名义发行了3亿法郎的股票。手握6亿法郎的自有资本,雷赛布认为资金足够充裕。但随着工程的进行,一切都远远超出当初的预计,工程预算如同一个无底洞,不管投入多少费用,转眼间就化为乌有。雷赛布已经沦为这个宏伟工程的俘虏,为了不让这个美丽的梦想破灭,他一方面要想尽一切办法地去筹措新的资金,另一方面还要不停地编造大量的工程进展报告。为了筹到钱,雷赛布继续发行新股票,同时还增发各种债券和彩票,为了吸引投机者,头彩高达100万法郎。雷赛布不顾自己年迈,四处奔走,进行各种游说和演讲。但这一切并没有阻止人们对他越来越失去信心和信任。技穷之际,雷赛布甚至直接把钱塞进记者的口袋,以堵住不利消息的扩散。施工现场的情况比财务状况更加悲观。巴拿马地峡地形复杂,丛林密布,潮湿闷热,几乎没有什么基础设施。来自55个国家的4万劳工一到这里,便陷入困境。由于蚊虫大量滋生,导致许多人死于疟疾和黄热病,施工进度缓慢。雷赛布照搬苏伊士运河的经验,试图利用巴拿马地峡的众多湖泊修建一条海平式运河。直到工程进展了4年之后,才发现太平洋的海平面要比加勒比海一端低出20多厘米,这个重大失误使4年的努力几乎付之东流。就这样,整整10亿法郎消失在这片原始森林,同时还付出了几千劳工的生命,而运河工程只完成了不到一半。为了完成这个不可能完成的任务,雷赛布使尽浑身解数,屡试不爽的就是行贿和收买,用金钱去“说服”那些有影响的政客和新闻界人士,就连埃菲尔铁塔的设计者埃菲尔也为他站台。这种“以小博大”的手法为雷赛布带来一笔又一笔巨款。罗斯柴尔德嘲讽道:那些募集来的资金都“会被投到运河的无底洞里”。追加的8.5亿法郎又花光了,至少有1亿法郎不知去向。到1889年,雷赛布山穷水尽,运河公司不得不宣布破产,“巴拿马运河”变成了“巴拿马丑闻”。数十万购买了巴拿马股票和债券的市民血本无归。雷赛布遭到审判,虽然最终免除了对他刑罚,但受此打击,雷赛布不久便抑郁而终。当巴拿马成为滑铁卢,震动最大的莫过于法国政府,但几乎所有重要的政府官员都不希望这场丑闻被公之于众。一场暴风雨竟然悄无声息地过去了。20亿法郎打了水漂,整整i00万法国人失去了他们的大部分储蓄。虽然法国政府于1894年重新组建了运河公司,但这个烂尾工程的前景依然渺茫。实际上,美国对巴拿马运河始终不能释怀,特别是1898年从西班牙手中夺得菲律宾之后。美国多次向法国表达了收购运河公司的意愿,但均遭冷遇。美国假装要修建一条与巴拿马运河平行的尼加拉瓜运河,这对法国和哥伦比亚都造成极大的压力。法国的处境犹如之前的埃及,最后决定以4000万美元的价格将巴拿马运河的相关权利转让给美国。但这项收购遭遇到哥伦比亚的反对。美国志在必得,随后策划了一场巴拿马独立的闹剧。1903年,美国与刚刚独立的巴拿马新政府签订了运河条约,为此仅支付了1000万美元。作为世界第一工业大国,美国的介入使巴拿马运河工程全面恢复。严格的预算和科学管理,再加上许多新技术的使用,工程进展顺利。1913年10月10日,美国总统威尔逊宣布巴拿马运河竣工。不过,在这场盛大的典礼上,运河工程发起者雷赛布的名字已经被人遗忘。
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