无膜孔，而是靠膜材料的对溶剂的溶解扩散原理分离溶剂和溶质，RO被广泛用于海水淡化，有些工业废水和超纯水也可以用RO处理。由于膜材料为高分子聚电解质，在水中发生电力，所以膜表面带电，由于静电排斥作用（唐南效应）和阻碍作用，膜会截留海水中的盐离子，而水可以透过膜成为淡水，盐离子被截留成为浓海水。