科举制度由隋朝开始，明朝科举考试形成了完备的制度，共分四级：院试(即童生试)、乡试、会试和殿试，考试内容基本是儒家经义，以“四书”文句为题，规定文章格式为八股文。【乡试】明清两代每三年在各省省城举行的一次考试，正榜所取的叫举人，第一名叫解(jie)元。【会试】明清两代每三年在京城举行的一次考试，考试由礼部主持，录取三百名为贡士，第一名叫会元。【殿试】是科举制最高级别的考试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。录取分为三甲：一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称状元(鼎元)，第二名称榜眼，第三名称探花。1