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英语单词拼写原则探秘拼写虽然属于英语学习中较低层次的问题,掌握起来却并不容易, 即使以英语为母语的、受过良好教育的人士也常常犯错。英语单词的拼写之所以非常复杂, 主要有以下两个原因:第一,英语的来源非常复杂,其基础是日耳曼语族的盎格鲁-萨克森 语,但在中世纪和文艺复兴时期,教会和知识分子都普遍使用拉丁语,诺曼征服之后数百年, 拉丁语族中的法语又成了宫廷的语言,在殖民扩张和全球化过程中,由于英语的显赫地位, 许多语言的词汇都被吸纳进来,更强化了英语的多元性。第二,与法语不同,英国历史上一 直没有统一英语用法的官方努力,导致中古英语拼写的混乱局面对现代英语的拼写产生了消 极影响。 尽管如此, 借助词汇学的知识,我们仍能找出英语单词拼写中一些具备普遍性的规 则。本文希望通过讨论影响英语单词拼写的因素,对英语学习者有所帮助。 1、 外来语的影响 对英语拼写影响较大的三种语言是希腊语(多数词汇通过拉丁语间接进入英语)、 拉丁语(英 语 80%的词汇直接或间接来源于拉丁语)和法语。 1)希腊语:英语中保留了一些典型的希腊语拼法,如发音为/k/ 的 ch 组合(chemistry 、 orchestra 等等,因为 ch 在希腊语中是一个字母,h 表示是送气音) 、词首的 rh 组合(rhyme、 rhetoric等等,因为希腊语中与英语r 对应的字母在词首必须有送气音标志)、 ps 组合 (psychology、psychiatrist 等等,因为ps 在希腊语中是一个字母)、mn 组合( mnemonic 等 等)。此外,部分英语词汇的词尾单复数均遵循希腊语规则,如on a(phenomenon / phenomena 、criterion / criteria ) 、ises(crisis / crises、thesis / theses )的变化。 2)拉丁语:拉丁语对英语拼写的影响非常巨大,我们在3-6 条还要涉及到,这里主要介绍 对英语词尾的影响。以-us(如 alumnus) 、-a(如 alga) 、-um(如 referendum 、datum)等结 尾的很多英语词汇都源于拉丁语,因而在变复数时遵循拉丁语的规则:usi(alumni) 、a ae(algae) 、um a(referenda、data)等等。 3)法语:英语中有相当多的法语词汇。它们在拼写方面的麻烦主要有两个:一是词尾的辅 音不发音,如debris 中的 s,buffet (n.)中的 t,等等,记忆的时候必须注意;二是不符合 英语发音规则,如chef 中的 ch,regime 中的 g,等等。此外,法语单词的特色结尾需要记 住,如 -aire(questionnaire ) 、-ette( omelette ) 、-eau(beau) 。 4)美国英语对古典语言拼写的处理:美国英语与英国英语在拼写方面的很多不同都是因为 两者对古典语言拼写的处理不同。-our 和-or 的区别是一例,color、dolor、favor 等美式拼法 都是拉丁原文的拼法,对应的英式英语却不是。defense、license 比起 defence、licence 来也 更近于拉丁原文。反过来,在处理ae、oe 等古典语言中的双元音时,美国英语往往采取简 化的态度,变为单元音e,对比美式英语和英式英语:esthetic / aesthetic 、maneuver / manoeuvre , 等等。-ter 和 -tre 的区别也是对古典语言中-trum 词尾处理不同造成的,如 center / center (拉丁文为centrum ) 、theater / theatre (拉丁文为theatrum ) 。 2、 语音的影响 英语单词在添加后缀要遵循一条基本的规则:尽可能不影响原来单词的发音。如change 在 添加 -able 时,之所以保留原词词尾的e,是为了不改变g 的发音。 明白了这条原理,我们就 能理解在变现在分词和过去分词的时候,为何以重读闭音节结尾的单词词末字母要双写了。 例如 begin 变现在分词, 如果不双写n,按照两个音节之间的单辅音归属后一个音节的原则, *begining 中的 n 将划归末音节, 则 gi 成了开音节, 发音将是 /gai/ ,而不是原来的/gi/ ;相反, 双写 n,根据两个音节之间非辅音组合的双辅音分属前后两个音节的规则,gin 仍然是闭音 节,读音保持不变。 单音节名词加y 变形容词的原理与此相同,如 sunsunny、fog foggy, 等等。 3、 同化 同化的意思是前一音节的辅音受到后一音节辅音发音的影响,会发生趋同的变化。对英语拼 写而言,前缀的变化最为显着(多数变化遵循拉丁语对应词汇的变化)。 1)con-: 在 m、b、 p 前面变成com- (因为这三个辅音均需紧闭双唇才能发出,如 important 、 computer 、 combine 、 commute ) , 在 r 前面变成r ( 如 correct) ,在 l 前面变成l (如 colleague) , 在元音和h 前变成 co-(如 coordinate 、cohort ) ,其他字母前不变(如connect、contrive ) 。 2)in-:变化与 con-类似, 有 il-、im-和 ir-三种变体, 如 innate 、impossible、illegal、irrelevant , 但在元音前不变,如inoffensive 。但是 inpatient (不同于impatient )和 input 例外。 3)en-:变化与 con-相似,只有em-一种变体,如entrap 、empower 。 4)syn-:变化与con-类似,有syl-和 sym-两种变体,如synchronize、symmetry 、 syllogism。 5)ab-:如 abduct、abdicate 等等, 在 t 前变成 abs- (如 abstract) ,在 v 前变成 a-(如 avert) 。 6)dis-:如 dissatisfied、distraction 等等,在 g, l, m, n, r, v 前变成 di-(如 digress、dilute 、divert 等等),在 f 前变成 dif-(如 different ) 。 7)ob-:如 object、obdurate 等等,在 c 前变成 oc-(如 occur) ,在 f 前变成 of-(如 offend) , 在 p 前变成 op-(oppose) ,在 t 前变成 os-(如 ostensible) 。 8)sub-: 如 subsist、 subvert 等等,在 c 前变成 suc- ( 如 succeed) , 在 f 前变成 suf- (如 suffer) , 在 g 前变成 sug- (如 suggest) , 在 m 前变成 sum- (如 summon ) , 在 p 前变成 sup- (如 suppose) , 在 r 前变成sur-(如 surrender) ,在 c, p, t 前变成 sus-(如 sustain) 9)ad-:如 administer 、adapt 等等,在b 前变成 ab-(如 abbreviate ) ,在 c、k、 qu 前变成 ac-(如 acquit) ,在 f 前变成 af-(如 affirm ) ,在 g 前变成 ag-(如 aggravate) ,在 l 前变成 al- (如 allude) ,在 n 前变成 an-(如 annotate ) ,在 p 前变成 ap-(如 appoint ) ,在 r 前变成 ar- (如 arrest) ,在 s 前变成 as-(如 assist) ,在 t 前变成 at-(如 attire ) ,在 sc、sp、st 前变成 a-(如 ascend) 。 以上的变化看似复杂,但只要仔细体会声音的变化,并不难掌握。 4、 还原 英语中很多单词受到多种因素的干扰,在拼写上与词源已有较大差距,但它们的派生词却体 现了返回词源的特征,我们可以称之为还原现象。这又分为两种情况: 1)在吸纳入英语的时候,为了遵循英语发音习惯的缘故,对原词尾有所变动。这些词与派 生词之间往往呈现双元音与单元音的对应关系。对比 aboundabundance / abundant , exclaim exclamation ,pronounce pronunciation ,explainexplanation ,profound profundity ,等 等。 2)单词直接从其他欧洲语言(尤其是法语)吸收过来,但词源却是拉丁语,因而派生词体 现出还原特征。如conceive 直接从法语conceivre 变来,但其派生词concept、conception 、 conceptual 、conceptualize 等等,却更接近拉丁语。destroy 直接从法语destruire 变来,但其 派生词 destruction 、 destructive 也从拉丁语来。 5、 弱化 元音在加了前缀之后变弱,是拉丁语词汇的重要现象。由于英语继承了拉丁语的众多词汇, 这一特征也保留下来。最基本的规则是a 弱化成 i 和 e,e 弱化成 i。例如词根 -cap-(过去分 词词根 -capt-)在拉丁语中是catch、take 的意思, 体现在英语里有captive、capture、captivate 等词。一旦 -capt-前面加了前缀, 就弱化成 -cip- (对应的过去分词变成-cept-) 。 英语中包含 -cip- 和-cept-的单词有数百个,如 recipient 、incipient 、proficient 、sufficient 、deficient 、reception 、 perception 、accept、concept 等等。类似的对应关系可以参考:salientresilient(-sal-=jump) 、 query inquiry(-quer-=ask) 、 agendanavigate (ag=act、 drive ) 、 factor beneficiary(-fac-=do) 。 6、 有规则的变化 英语单词在词形转换时,呈现出许多有规则的变化。下面是一些最重要的变化。 1)以-d 或-de 结尾的动词, 在对应的名词和形容词中,d 通常变成s,如 provide provision, decide decision / decisive , collidecollision,invadeinvasion / invasive, ascendascension, 等等。其中以 -end 结尾的动词, 往往有 -ent 结尾的名词与之对应。如 extendextent , descend descent,等等。 2) 以 -ate、 -ete、 -ite、 -ute 结尾的动词, 对应的名词往往以-tion 结尾,如 activation 、 competition 、 expedition 、institution ,等等。 3)以 -l 和-r 结尾的动词,对应的名词往往以-ance 或 -ence 结尾,如excellence、vigilance、 occurrence、 conference 等等。 4)一些常见的对应后缀: a) acious acity:如 sagacioussagacity b) ate(形容词)acy:如 accurateaccuracy c) al(形容词) -ality:如 mentalmentality d) ance、-ancy、-ence、-ency-ant、 -ent:如 excellenceexcellent e)-cracy-crat-cratic:如 democracydemocrat democratic f) f
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