金瓶挚签制度的设立及意义活佛转世是藏传佛教有别于其他宗教和佛教其他宗派的特有的传承方式。这种传承方式，把佛教的教义、仪轨和政教上层错综复杂的政治因素协调起来，解决了宗教首领的宗教、政治和经济地位的传承和延续问题。活佛转世相沿既久，流弊滋生，清朝中央政府设立金瓶挚签制度，则是进一步完善大活佛转世办法的一项重要措施。活佛转世的由来“活佛” ，藏语称作“朱古” （sprulsku） ，意为“转世者”或“化身” ，蒙语则称作“呼毕勒罕” 。活佛转世的观念主要来源于古代藏族民间宗教的灵魂不灭观念和佛教的化身理念，佛教传入西藏以前，民间信仰的宗教是以万物有灵的观念为哲学基础的。这种观念认为：人的灵魂既可以离开肉体，又可以寄托于不同的自然物；人的灵魂既可以延续永存，又可以以天为归宿。这种灵魂不灭观念，同佛教的化身理论,在活佛转世的实践中紧密结合，按照佛教教义，佛有三身，即法身、报身和应身。其中的应身，又称为化身。我们通常所说的“活佛” ，就是应身佛。它的实际含义指佛在人世间的化身，其使命是传承、弘扬佛法，消除人间的不平和灾难，帮助终生行善积德，摆脱轮回之苦。藏传佛教活佛转世制度的形成和发展，经历了漫长的历史时期。最早认选转世活佛，始于公元 13 世纪。之后被藏传佛教的各教派广泛使用，其中影响最大的是格鲁派的达赖喇嘛和班禅额尔德尼两大活佛转世系统，格鲁派创始人宗喀巴的最小弟子根敦朱巴圆寂后，扎什伦布寺的高僧公钦群觉和根敦朱巴的亲戚比丘卓玛商定用活佛转世的方式来保持根敦朱巴已经获得的权力，他们宣称后藏达纳地方出生的一名男孩是根敦朱巴的转世，他就是二世达赖根敦嘉措，并在其 11 岁时送到扎什伦布寺学经。但是扎什伦布寺堪布和部分僧人不承认其地位，根敦嘉措又转到哲蚌寺学经，学有所成后，在前藏各地讲经传法，因此被称为哲蚌寺活佛，并由此传出达赖喇嘛活佛转世系统。明嘉靖 21 年（公元1542 年） ，根敦嘉措圆寂，哲蚌寺正式寻访他的转世灵童。嘉靖 25 年，堆龙地方的一位贵族子弟被认定为根敦嘉措的转世灵童，这就是三世达赖喇嘛。格鲁派的宗教特权、政治势力、经济实力由此得以巩固。清顺治十年（公元 1653 年），顺治帝册封五世达赖为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛” ，使达赖喇嘛的宗教地位和权力得以提高，在宗教上则根据“化身理论”把达赖喇嘛说成是观世音菩萨的化身。与此同时，格鲁派的另一活佛转世系统，即班禅额尔德尼转世系统也逐渐形成。从其形成过程来看，一至四世班禅是过渡阶段，从五世开始才正式形成。清康熙元年（公元 1662 年）四世班禅圆寂后，后藏拖布加卡的一位幼童被人认定为他的转世灵童，康熙七年，五世班禅坐床，康熙五十二年，康熙帝册封五世班禅为“班禅额尔德尼” ，并赐金册金印。从此，历代班禅正式称为“班禅额尔德尼” 。这标志着班禅额尔德尼活佛转世系统系统取得了与达赖喇嘛转世系统平等的地位。在宗教上则根据“化身理论”把班禅额尔德尼说成无量光佛的化身。金瓶挚签制度的设立乾隆末年，清政府在整顿、改革西藏行政管理体制的过程中，加强了对大喇嘛的管理，对大活佛转世灵童的认定设立了金瓶挚签制度。此前，蒙藏地区的大活佛圆寂后，继承其宗教权力的呼毕勒罕，往往由吹忠 作法降神祷问指定。一些上层贵族或大喇嘛贿赂吹忠，假托神言，乘机操纵宗教大权。以至于转世的呼毕勒罕“或出自族属姻亲，或出自蒙古汗王、公等家，意与蒙古王公、八旗世职官袭替相似。 ”乾隆帝为“护卫黄教” 、 “整治流弊” ，决心对蒙藏地区的活佛转世制度进行必要的整顿，设立了金瓶挚签制度。乾隆五十七年，乾隆帝在派遣官兵入藏、取得驱逐廓尔喀入侵的胜利后，谕令进藏官员筹议善后章程。翌年，清政府正式颁布钦定藏内善后章程二十九条 。该章程第一条明确规定：“关于寻找活佛及呼图克图的灵童问题，依照藏人例俗，确认灵童必问卜于四大护法，这样就难免发生弊端。大皇帝为求黄教得到兴隆，特赐一金瓶，今后遇到寻认灵童时，邀集四大护法，将灵童的名字及出生年月，用满、汉、藏三种文字写于签牌上，放进瓶内，选派真正有学问的活佛，祈祷七日，然后由各呼图克图和驻藏大臣在大昭寺释迦像前正式拈定” ，认定达赖喇嘛和班禅额尔德尼的灵童时， “亦须将他们的名字用满、汉、藏三种文字写于签牌上，同样进行，这些都是大皇帝为了黄教的兴隆，和不使护法弄虚作弊。 ”章程是针对西藏地方各项制度废弛，弊端兹多的情况制定颁布的。章程开宗明义即将金瓶挚签制度以法律的形式肯定下来。乾隆帝在制定此项制度的过程中采取的具体措施，表现了他对活佛转世弊端的洞察。他在御制喇嘛说中称：“兹予制一金瓶送往西藏，于凡转世之呼毕勒罕，众所举数人，各书其名于瓶中，挚签以定，虽不能尽去其弊，较之从前一人之受益者，或略公矣。 ” 喇嘛说用藏满蒙汉四体文字刻于石碑上，立于北京雍和宫内，以谕旨的形式，阐述了金瓶挚签制度的重要意义，以使这项具有最高法律效力的制度“万世遵循” 。西藏的政教首领达赖喇嘛、班禅额尔德尼及各呼图克图、僧众对清政府设立的金瓶挚签制度，表示了诚心拥护和衷心感激的态度。金瓶挚签的实施乾隆五十八年，即乾隆帝制定金瓶挚签制度的第二年，有喀尔喀赛音诺彦部额尔德尼班第达呼图克图的商卓特巴那旺达什到西藏通过拉穆吹忠，八世达赖喇嘛等，力图指认土谢图汗车登多尔济之子为前世额尔德尼班第达的转世之事为乾隆帝觉察，乾隆帝派员到喀尔喀另行寻访聪慧灵童，派皇八子及理藩院堂官到场监督，将五名幼童的姓名、出生年月写签放入金瓶，当场挚签，挚出齐旺扎布为转世的呼毕勒罕。乾隆帝对此甚为满意，下令“将来藏内遇有应出之各呼毕勒罕，和琳当照此办理，则从前听信吹忠之积习自无难永远革除” 。这是实行金瓶挚签的首例，其后这一办法在蒙藏地区推行。清朝对达赖喇嘛和班禅额尔德尼两大活佛转世灵童的认定坚持实行金瓶挚签。嘉庆九年（公元 1804 年）十月二十八日，八世达赖喇嘛圆寂，首次遇到为达赖喇嘛寻认转世呼毕勒罕的问题。3 年后西藏摄政济咙呼图克图向驻藏大臣玉宁、文弼报告，在各地所报另一幼童中以德格甸麻地方出生的春科土司之子最为灵异，已派人接到拉萨附近的蔡贡塘寺。玉宁、文弼接报后，与七世班禅、济咙呼图克图、第穆呼图克图等前去验看，又召集僧众官员会商后，向嘉庆帝奏报验看灵童的情形，并转呈七世班禅、济咙呼图克图领衔的请求将德格甸麻出生的灵童免予金瓶挚签的奏折。由于济咙呼图克图等以全藏僧俗名义恳请，嘉庆帝考虑不周，轻信所奏，作为特例予以批准。但天不假年，7 年后，即嘉庆二十年，九世达赖喇嘛圆寂。三年后，摄政第穆呼图克图等面见驻藏大臣玉麟、珂实克称，里塘出生一灵异幼童，十分聪慧，各处再查不出可作呼毕勒罕之人，请驻藏大臣代奏，将该幼童作为九世达赖的胡毕勒罕。次年二月，两大臣将此情奏报，但这次嘉庆帝不再允许，并严加斥责“前九辈达赖喇嘛胡毕勒罕出世时，据玉宁等奏称早悟前生，诸多验证，实系第五辈达赖喇嘛复出，朕俯允所请，免其入瓶挚定，乃甫及七八年旋即圆寂。如果所称征验俱属确实，自应长久住世，宣扬黄教，何以不能永年？可见前此玉宁等奏多有不实，朕一时轻信，至今犹以为悔。此次里塘所报幼孩亦不必驳退，即作为入瓶挚签之一。仍饬该呼图克图等再行上紧寻访，俟其有具报者，总须再得其二，方可将三人之名一同缄封入瓶，遵照定制，对众讽经。彼时玉麟、珂实克二人，一人封名，一人挚签，不令该喇嘛等经手”接此圣旨后，策墨林诺门罕（此时第穆呼图克图已圆寂，策墨林诺门罕继任摄政）经过详细寻访考察，直到道光元年（公元 1821 年）正月，方与僧俗官员一道，将里塘幼童和两名昌都幼童上报，请驻藏大臣文干转奏，请求准予挚签。道光二年正月十五日，在布达拉宫供有皇帝圣容的萨松南杰殿，僧俗官员奉旨举行了确立达赖喇嘛转世的首次金瓶挚签。 十世达赖喇嘛传记载说：由于“真实无欺地完成了挚签认定，所以众人都极为欢乐和崇信” 。当年四月底，在接到道光帝的批复后，七世班禅、 ，策墨林诺门罕、驻藏大臣等前往灵居住地聂塘附近的德哇坚寺，在大经堂中设座，灵童在坐垫上面向东方磕头跪拜，由仲译宣读诏书，批准里塘藏民罗桑年扎之子为达赖喇嘛的呼毕勒罕。诏书宣读完毕，达赖喇嘛和班禅大师、各大呼图克图及僧俗贵族人等，对大皇帝行三跪九叩大礼谢恩。当年八月八日上午，呼毕勒罕在布达拉宫坐床，此即十世达赖喇嘛楚臣嘉措。自乾隆帝制定金瓶挚签制度直至辛亥革命推翻清王朝的 100 多年中，除九世和十三世达赖喇嘛是作为特例免予挚签外，十世、十一世、十二世达赖喇嘛和八世、九世班禅额尔德尼都是经过金瓶挚签认定的。金瓶挚签的历史意义清朝中央政府制定和实施金瓶挚签制度，对当时的西藏社会和佛教界产生了巨大影响，意义深远。首先，在政治上，金瓶挚签是对活佛转世制度的进一步完善，进一步体现并强调了在达赖喇嘛、班禅额尔德尼等大活佛转世问题上的中央权威。而从转世灵童的寻认、挚签乃至坐床都是遵照国家法定制度按部就班进行的，由驻藏大臣按程序逐一报经皇帝批准，这就履行了法律和行政手续。第二，从宗教上看，由于金瓶挚签的实施是完全按照藏传佛教的仪轨来的，这就确定了它在宗教上的合法性，顺利地解决了宗教权力的传承和延续问题，因此被宗教界、上层贵族世家和信教群众所接受。第三，实施金瓶挚签，把认定达赖喇嘛、班禅额尔德尼和大呼图克图、大喇嘛等转世呼毕勒罕的权力，从西藏地方集中到清朝中央，以防止蒙藏上层贵族夺取宗教权力，造成地方势力的膨胀，避免了历史上教派内部、教派与世俗贵族势力因争夺转世呼毕勒罕的矛盾斗争乃至战乱的再次发生，有利于蒙藏社会的长期相对稳定。总之，金瓶挚签是清政府整饬、改革西藏行政管理体制，确立系统治藏法规的一项重要措施，它的立法思想是正确的，具体操作是可行的。经过百余年的实践证明它是一个创造，积累了丰富经验，给后人以启迪。注释吹忠：藏语之音译，汉译护法神，即梵天佛。这里指专门从事做法降神预卜未来的一类僧人。 清高宗实录卷1424页。呼图克图：蒙语 xutugtu 音译。意为有寿者。清王朝授于藏族及蒙古族喇嘛教大活佛的称号。凡属此级活佛，均载于理藩院册籍，每代转世必经中央政府承认和加封。乾隆以后，转世须经清廷主持的金瓶掣签确定。西藏的大呼图克图有些具有出任地方政府摄政的资格。历代班禅的驻锡地扎什伦布寺权力大增的五世班禅五世达赖喇嘛罗桑嘉措灵塔