棱镜常数的概念在每次使用全站仪之前，都需作必要的系统参数设置，棱镜常数就是其一。具体设置棱镜常数时还取决于棱镜类型以及测距模式，两者一旦选定则相应的仪器测距时的运算法则就确定下来了，当一种棱镜不适合某种形式时就不能把它作为目标测量。比如用的是 TCR 仪器在“RLSHORT”无反射棱镜短距离测量模式下。就不能选择圆棱镜作为目标，在这种模式下利用目标棱镜观测就会出现错误。如图一所示。如果不考虑棱镜加常数。EDM 信号计算的距离就是全站仪到D 点的距离。将这个值进行改正后再加上 BD(即棱镜加常数 APC)得到的就是全站仪到目标点的真实距离。全站仪配套棱镜在出厂时都有其固定的棱镜常数值，因此配套使用时只需要保持仪器原有系统设置就可，但如果使用的是不配套的棱镜，首先就要确认两棱镜类型是否一样，即保证两棱镜竖轴情况一致后，再预先设置与其相应的棱镜常数。以徕卡 GPR1 棱镜为例，其棱镜加常数(APC)值是一 34mm，而配套出厂仪器内棱镜常数改正值(APC)设置为 0mm。如果使用其他类型的棱镜，就需要进行棱镜常数改正，如某棱镜常数 APC=一 40mm，则APC 应为一 6mm。对于反射片APC=O。则APC 是+34mm。由此可知在一般情况下的计算公式为：APC =当前使用棱镜 APC 全站仪配套棱镜 APC。