那一代的读书功夫上世纪八十年代，钱穆的孙女正在北大中文系读书，她向祖父请教读书问题。钱穆回信说：“论语外，须读孟子 大学 中庸与朱子章句集注 。 庄子外，须诵读老子 。四书与老庄外，该读史记 ，须全读，不宜选读，遇不易解处，约略读过，遇能解读又爱读处，则仍须反复多读，仍盼能背诵”要孙女背诵，作为史学大师的爷爷，自然更能背诵。能够背诵史记 ，让人不敢想象。从张恨长的山窗小品里，知道他 14 岁前，就能背诵一些典籍：三字经 论语 孟子 左传 大学中庸 诗经 书经 礼记 易经 千家诗 古文观止 。作为文史学者的曹聚仁，奉行的读书原则不是背诵，而是“读书百遍，其义自见” 。 儒林外史读了一百多遍，都是一本正经地读，不是随便翻翻。读红楼梦赶不上俞平伯，也读了七十多遍， 聊斋读发四五十遍， 水浒传读了二十多遍。 史记读了多少遍，他没说，只说这是最爱读的书，是下过一点功夫的。一个人肚子里有多少书，就跟一个人腰里有多少钱一样，属于个人隐私，因此，更多人的读书功夫，我们就不得而知。例如，不是郑振铎亲自检验，我们怎么知道茅盾能够背诵红楼梦 ；不是周建人的回忆文章，我们也不会知道鲁迅小时候是背过纲鉴的。从根本上说，是读书功夫成就了那一代文化巨人。遗憾的是，当我们惊叹那一代人的读书功夫时，我们无论如何也做不到。我们既感到没有时间，更感到没有必要，由此，导致我们缺乏那一代人的扎实功底，更不会有那一代人的杰出创作。