历史传说山海经海内经记载：“西南有巴国。太皞 ho 生咸鸟，咸鸟生乘厘，乘厘生后照，后照是始为巴人。 ”清江流域是巴土文化的发祥地。据后汉书 南蛮西南夷列传、 晋书李特 载记及 太平寰宇记等古籍记载，多年前，廪君蛮巴人的始祖务相，就出生在今湖北省 长阳土家族自治县 武落钟离山。务相在“五姓争神 ”中成 为巴族首领，被尊 为“廪君” 。廪君在此率众沿清江西进， “建夷城而王巴”。夷城其址，以考古学家王善才教授在香炉石的考古发现所佐证，大约即今长阳县西的 渔峡口香炉石一带。王善才教授研究认为，长阳就是我国上古“巴方”、 “虎方” 的中心地区，土家族就是巴人的正宗后裔。周初，巴人参与了武王伐纣的战争，遂正式立国，史称“ 巴子国”。这是关于巴人最早的也是可信度最高的历史记载。其后，巴人的足迹遍及大半个中国，豫州蛮、江夏蛮、五水蛮、武陵蛮等，都可见到巴族人生活和跳动的身影。而其间在鄂西、川东一带的峡江流域生活的一支，最终形成了今天遍及湘鄂川渝黔边一带拥有多万人口的土家族。 古老的巴人及其后裔土家人，豪放剽悍，能歌善舞，在长期的历史演化过程中，以其独特的生产生活方式和海纳百川、兼收并蓄的精神，历经数千年的吐故纳新，创造了绚丽多彩、个性独特的巴土文化。 “青山多见 巴人迹” 。在巴人故里，我们可以真切地体会到这种鲜活的巴风土韵：远古的巴人遗迹，高亢婉转的山歌，古朴清雅的南曲，炽烈淳朴的跳丧舞，情真意切的“哭嫁”，质朴清新的 竹枝词透过历史的记忆，我们可以清晰地看到，一个远古的部落巴人，一个古老而年轻的民族土家族，在这里繁衍、奋搏、生生不息。 巴人始祖廪（ln）君廪君，名巴务相，古代巴国的第一任君主，建都夷城。据史书记载和出土文物考证，是夏末商初的巴人始祖，距今 4000 年的历史。他带领部族大力发展制盐业、制陶业、种植业和养殖业，使巴国很快成为一个强大的民族，巴军入川，征服了四川东部、河南南部、云贵大部的地区，成为 了华夏西南的一个大国，有上千年历史，后为秦国所灭。土家族就是巴国后裔。传说廪君遗体下葬时，化作白虎升天，从此，土家人一直把白虎当做图腾。见后汉书南蛮西南夷列传盐水神女盐水神女，远古盐阳部落的首领，廪君率部西征到其领地后，与盐水神女结成百年之好，但是神女安于现状，不思进取，并阻廪君西进，为了部族的生存和发展，廪君将其射杀，后人尊其为“ 德济娘娘”。见世本卷七下氏姓篇下姓无考诸氏（清 秦嘉谟辑补本）土家歌舞土家山歌源远流长，具有浓郁的生活气息和民族地方特点，题材广泛，形式多样，大体可分为创世歌， 劳动歌， 时政歌，婚嫁歌， 风情歌，情歌等十多种。如不知起源于何时何代的的创世歌有“ 向王天子一支角，吹出一条清江河”；有早见于明诗综的童谣，有早 见于旧县志的古谣等等。山歌形式简朴，内容丰富，如摘茶时兴唱“ 摘茶歌”；薅草，栽秧兴打薅草锣鼓或栽秧锣鼓；剥苞谷季节，晚上众人围坐，兴赶“五句子”；逢男婚女嫁，则兴唱“ 十姊妹（十弟兄）歌” ；宾客宴会则兴唱“花鼓子歌 ”，占四句子等等。土家山歌歌词粗犷豪放，旋律高亢，节奏自由，多为一人唱一人接，或一人唱多人接，气势磅礴，热闹非凡。土家南曲是一种较为古老的曲种。其曲弹唱清雅，婉转动人，唱腔丰富，旋律起伏，抑扬，抒 缓，有如轻风流水。南曲头， 垛子，上下句，南曲尾，称为南曲的“ 四柱”。手持三弦和擅板，边弹边唱，擅板打法别具一格，称一板三眼。土家南曲多在喜事场合弹唱，段子有取材于小说，戏本故事的霸王别姬、 长坂救主、 红娘递柬；有取材于民间故事的皮金顶灯， 螳螂娶亲；有应酬教诲的八仙庆寿， 渔樵自乐，弄璋， 弄瓦；有咏物抒怀的春去夏来、 悲秋、 送别等等。土家舞蹈中的花鼓子舞和跳丧舞，堪称世界首创。花鼓子舞，并不要鼓，演跳人以双人对舞；舞蹈者手执花帕， “脚踏之字拐，手似杨花柳，腰身前后扭，臀部两边翘”，边唱边跳。跳丧 舞是一种祭祀舞蹈，有“人死众家丧，一打丧鼓二帮忙”的说法。土家族人先世尚勇武， 视死如白虎飞升。因而悼亡死者无儿女悲戚之态，其悼亡死者的跳丧舞便表现出一种原始、豪迈的色彩。一人击鼓而歌，众人依鼓应合，边唱边跳。其名目有四大步、待尸、滚身子、 摇丧、么姑姐、么女儿 嗬，双 狮抢球、凤凰展翅，牛擦痒等等。丧歌歌发，高亢而哀伤，以表达对死者的悼念之情。传统美食腊肉：每至冬腊月，农家杀年猪后，将肉分割成块，用盐、花椒腌制，约一周以后，挂入火塘或炕架上熏烤干燥，半月后成腊肉。其肉，色油亮透红，质 地结实、异香， 别具风味。 腊香肠：用上等优质的猪肉加上各种佐料灌制，熏烤或风干腌制而成。味美可口，煮、炒、蒸、烤均香气扑鼻。蒸肉：新鲜猪肉切大片，拌以玉米粉。盐、花椒粉、鲊广椒，上大蒸笼，下垫老南瓜或土豆，红薯。大火蒸熟后，连蒸笼端上，蒸肉鲜美松软，肥嫩油 腻，下面的南瓜红薯香甜可口，是土家人上等的美味佳肴。毛血，新鲜猪血，加花椒， 盐，辣椒粉调和， 经过沉浸煮制，如豆腐一样。 做成火锅香辣爽口。金包银：俗称蓑衣饭，大米拌以玉米粉制作的粗粮，色泽黄白相间，香甜可口。懒豆腐：将小籽黄豆用冷水泡胀，用石磨慢慢研磨，和渣而煮，撒入切细的白菜或南瓜叶，清香可口。清江鱼，肉质肥美嫩滑，无腥味，煎炸 红烧清炖俱佳。做成鱼糕，入口鲜香嫩滑，清香可口，营养丰富，老少皆宜。做成鱼冻，晶 莹 透 明 ，味 美 鲜 香 ，富 含 胶 原 蛋 白 ，具 备 美 容 的 功 效 。 另外还有：鲊广椒炒土豆片、油炕高山土豆、 土家炸红薯片、土家炸土豆片 。饮食文化：十碗八扣长阳土家族款待客人的方式，一般以猪肉或羊肉“烧锅儿” ，配三、五碗小菜。重大喜庆节日款待贵宾，采用“十碗八扣 ”，第一碗是“头子碗” ，肉糕垫粉条和黄花，这是不用盖碗的，最后一碗是 虾米肉丝汤，其余八碗均先用盖碗（比大碗小）在碗内涂上油，将食物、佐料放进，上格子蒸熟，然后以大碗扣上反转过来，拆去盖碗，其菜形制一样，表面光滑。上菜时按顺序一碗一碗的上。每上第一碗，端大盘子的人高喊一声“大炮手 ”，长长的拖腔直到席前，随之鸣炮，响匠吹起欢快的“菜调子 ”，东主前来敬酒。 客人边吃， 边上菜。接出第二碗，端大盘子的人高喊“顺 ”，“菜调子”又吹起。直到上第十碗，大盘子一声“ 齐”后，响匠便吹 “下席调”，客人饭就吃完了。客人坐席的席位上下左右，各分大小。十碗菜在桌上陈放也有规矩，或摆“ 四角扳爪”或摆“三元及第 ”。除十碗菜以外，上下还要配腌菜碟二个，以为客人解酒解腻， 这是长阳土家地区最隆重的筵席。土家穿着风俗在土家族的心中，繁多的色彩中，红色则最受人青昧。红色有着热烈、鲜艳、醒目、 样和之感，因此喜 红者诸多。有色必有红，久而久之，不但在服饰上而且在生活上也形成了无红不成喜，有喜必有红之俗。“改土归流”后，由于受封建王朝的压制，以及中原文化的强大影响，土家族的服饰男女服装均为满襟款式，改掉了“男女服饰不分” 的民族服装，加以土家族的家织花边，保持着本民族服装的浓厚特色。 土家族妇女穿的是无领满襟衣。衣向左开襟。从上领到下摆到衣裙脚绣有一寸五宽的花边，衣袖各有一大二小三条花边，大花边一寸五宽，小花 边有手指宽。袖大一尺二寸许,花边宽窄与衣袖相同，裤大约一尺五寸。另外，胸前外套围裙，俗称 “妈 裙”，围裙上为半圆形，下为三角形，从上半圆形及下脚也有一圈花边，宽约一寸。围裙胸前绣有花约五寸见方，围带即花带均为五彩丝线织成，一般二尺长，两头分别留有三寸未织的花缓。显示出土家妇女的心灵手巧。 土家族的孩童衣裤不多讲究，主要注重的是鞋帽。小孩一般戴猫头尾巴帽，帽子前额用金银打就的十三个菩萨像，中间大的一个为观音坐像，两边钉有十八罗汉像，虎帽两侧至两腮前有银勾，用于小孩系帽用，帽顶两侧用白兔毛做成的虎耳，上前挂银铃，虎帽用大红绸缎做面料，前檐绣有一个“王”字，后脑绣有双龙抢宝等图案，胸前持有金锁银牌，上打有“ 福、禄、寿、禧 ”字样，帽后悬有金链银梁。小孩的鞋也为老虎鞋；用红绸缎做面料，鞋尖向后翻，两耳插上兔毛，前绣一个“王”字，两 侧绣 花。土家族是祟虎的，小孩穿戴虎帽、虎鞋是受虎的“围抚”，邪 恶不敢侵害，可避邪壮威，既可使小孩显得天真活泼，伶俐威武 。