永州的野外生长一种奇特的蛇，黑色的身子上有白色的花纹；（它）碰到草木，（草木）全都枯死；如果咬了人，没有抵挡蛇毒的办法。然而捕住它，把它晾干，制成药饵，可以用来治好麻风病、手脚弯曲、脖肿、恶疮，除去坏死的肌肉，杀死各种寄生虫。起初，太医用皇帝的命令征集这种蛇，每年征收两次，招募能够捕蛇的人，（准他用蛇）抵他的赋税。永州的老百姓都争着去干（捕蛇）这个差事了。,有个姓蒋的人，独占这种（捕蛇而不纳税的）好处已经三代了。我问他，他却说：“我的祖父死在捕蛇上，我的父亲也死在捕蛇上。现在我接替干这差事已有十二年，险些送命也有好几次了。”他说这些话，脸色好像很忧伤。我同情他，并且说：“你怨恨这个差事吗？我打算告诉管政事的地方官，更换你的差事，恢复你的赋税，那怎么样呢？”,姓蒋的人十分悲伤，眼泪汪汪，夺眶而出，说道：“你要哀怜我想让我活下去吗？然而我干这个差事的不幸，还比不上恢复我缴赋税不幸那么厉害呢。(假使)从前我不干这个差事，就早已困苦不堪了。自从我家三代住在这个乡里，一年一年算到现在已经六十年了。可是乡邻们的生活一天天窘迫，把他们土地上生产出来的都拿出去了，把他们家里的收入也都拿出去了，（被苛捐所迫）大家哭着喊着辗转迁移，又饥又渴，（劳累,得）跌倒在地，顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，呼吸着时疫的毒气，处处是死人成堆。从前和我祖父住在一起的，那些人家现在十家剩不到一家了；和我父亲住在一起的，现在十家剩不到二三家；和我一起住了十二年的，现在十家剩不到四五家了。那些人家不是人死光，就是逃荒去了。可是我靠着捕蛇单独活了下来。,凶暴的官吏来到我们这个乡里，就到处吵嚷叫喊，到处骚扰，那种喧闹着使人害怕的情形，即使是鸡狗也不得安宁啊。我提心吊胆地起来，看看那瓦缸，我的蛇还在，才放心地睡。我小心地喂养它，到规定的时间把它献上去。回家来就很有味地吃着那土地上生产的东西，来过完我的岁月。,我一年当中冒死亡威胁只是两次，其余时间，就快快活活地过安乐的日子。哪里像我的乡邻们那样天天都有死亡的威胁呢！现在我即使死在捕蛇这个差事上，比起我的乡邻来，就已经（死）在后面了，我又怎么敢怨恨（这差事）呢？”,我听了更加悲痛。孔子说：“苛酷的统治比老虎还凶啊。” 我曾经怀疑过这句话，现在从蒋氏的遭遇来看，还真是真实可信的。唉！谁知道搜刮老百姓的毒害比这毒蛇更厉害呢！因此我写了这篇“说”，以期待那些考察民情的人得到它。,