黄金时代的荷兰提起荷兰人们会想到什么？四月里的郁金香、阿姆斯特丹的运河和单车、低地之国的农场和风车？亦或是红灯区和大麻？或者，也没有太多直接从脑海中浮凸出来的即刻印象，尤其是较之如法国、意大利、德国等其他欧洲国家？不得不承认，因为各种各样原因，荷兰在国人心目中是一个被严重低估了的国家。总有人跟我说：“荷兰这种小国家没什么意思的。” 诚然，荷兰的国土面积真的很小，展开世界地图，它在广袤的欧洲大陆上也只占据了北方小小的不起眼的一角。可是，在历史上，荷兰真的是个了不起的国家，说它是对今天的世界造成极其深远影响的国家之一也一点不为过。17世纪黄金时代的荷兰，指的是尼德兰七省共和国（1581-1795），是当时除了威尼斯共和国外的唯一共和国（很奇怪，这两个城市也刚好都是运河城市，以贸易为生）。1568年，尼德兰七省（包括今天的比利时北部地区）成立乌得勒支联盟，共同反抗西班牙菲利普二世的统治，争取宗教自由和独立，因此与西班牙爆发了“八十年战争”。到1648年，荷兰最终赢得了独立，成立了尼德兰七省共和国。独立后，七省仍然维持独立自治的传统，共和国由Orange亲王名义上统治（所以荷兰充满各种橙色），而实际则由贵族和各地商会所组成的联省议会统治。开明的商业氛围、完善的司法制度以及宗教包容使得独立后的荷兰在经济和文化上都迅速发展，黄金时期的荷兰成为了欧洲经济和文化中心。八十年战争后，摆脱西班牙天主教的束缚，荷兰成为加尔文新教的大本营。官方包容政策的拟定，让荷兰拥有当时全欧洲最自由的氛围，也因此吸引了那个时代欧洲各国的思想家、艺术家，促进了艺术与科学的发展。17世纪，整个荷兰拥有数百家出版社，当时全世界1/3的书籍都是由荷兰的出版社出版的，其中包括了被欧洲其他许多国家所禁止出版的书籍。如果说在之前的数个世纪，画家们的画作主要是服务于王宫贵族与教廷，那么17世纪的荷兰，得益于宗教宽容与伴随经济飞速发展而兴起的资产阶级，荷兰的画家们的画作开始回归到质朴的自然生活中，开始歌颂普通大众。进入17世纪后荷兰地区的商业继续发展催生了“荷兰小画派”，也出现了越来越多的独立画家。此前，画家多为宫廷或教会包养，资本主义商业的发展，使市民富庶逐渐可以消费得起绘画作品，画家一定程度上得以脱离宫廷、教会，进行自由创作（当然，这个自由创作还是不能脱离市民审美喜好，否则就卖不动。但相对于过去，绘画题材有了更多选择的空间）。于是可以看到，17世纪的荷兰画家所画的内容不再是千篇一律的宗教故事，肖像画也不再宫廷肖像，画家们描绘自然和城市风光、描绘普通市民的生活。风景画、肖像画、静物画就此取代了传统的宗教历史绘画。在国内，如果说到西方美术，大家（当然指非艺术专业的人）想到的更多是法国和意大利。北方画派总是被忽视的。实际上，15世纪时，欧洲盛行的哥特风往南北两个方向发展。往南以Florence为中心，演变成了著名的意大利文艺复兴。往北发展，其实也有北方的文艺复兴，只是并不如意大利的文艺复兴为人所知晓而已。北方泛指当时欧洲文化中心意大利以北的地区，包括了日耳曼地区，尼德兰地区以及部分法国地区。在北方画派中，尼德兰地区一代的弗兰德斯画派（代表人物凡*艾克）特别擅长以细腻精密的绘画技巧描绘现实生活，具有写实的特性。17世纪的荷兰画派正是继承了15、16世纪的尼德兰艺术，注重描绘现实世界和反映普通人的生活、情感和愿望。17世纪的荷兰，在人文和科学领域涌现了许多伟大杰出的人才。1632年，一个因为受到西班牙天主教会迫害而逃到阿姆斯特丹的犹太人家庭里，诞生了世界上最伟大的哲学家之一巴鲁赫*斯宾诺莎（Baruch de Spinnoza）。他是第一位真正的现代哲学家，率先系统有效的主张宗教与政治分离，也是早期的民主倡导者，是第一位穷尽一生去理解和诠释“自由”的自由主义哲学家。也是在这一年的8月，在荷兰的代尔夫特（Delft），荷兰历史上最伟大的画家之一约翰*维米尔（Johannes Vermeer）诞生了，30多年之后，他将画出留于世间永垂不朽的画作戴珍珠耳环的少女和绘画的艺术。时间再退回到16年前，1606年7月15日，在荷兰的莱顿，伦勃朗*哈尔曼松*范*莱茵（Renbrandt Harmenszoon van Rijn,1606-1669）诞生，这个名字在几百年后被荷兰人民评选为荷兰的英雄，他的画作夜巡成为荷兰国立博物馆的镇馆之宝举世闻名，人们以一尊雕像纪念他，用他的名字命名广场，他一生的几十幅自画像被收藏在世界顶尖的博物馆内供人敬仰并成为衡量博物馆等级的一项隐性的标准。17世纪的荷兰有许多了不起的画家伦勃朗、维米尔、弗兰斯*哈尔斯等等。如果去到荷兰，一定要去的两座城市就是阿姆斯特丹和海牙。去阿姆斯特丹的博物馆广场那里有世界十大美术馆之一的荷兰国立美术馆（因为建筑本身就十分美丽，也被称为欧洲最美的博物馆之一），博物馆里收藏了为数众多的黄金时期的荷兰艺术作品，镇馆之宝就是伦勃朗的夜巡，当然还有伦勃朗的其他画作包括晚年为纺织协会所画的群像画，以及维米尔的倒牛奶的女人，还有弗兰斯*哈尔斯的众多肖像画。博物馆广场上还有国立梵高美术馆，这也是大多数人到荷兰必去的博物馆之一，这应该是世界上收藏梵高画作最多的博物馆了。然后要去海牙的莫里茨皇家美术馆，镇馆之宝是永不外借的维米尔的戴珍珠耳环的少女（维米尔的绘画的艺术不在荷兰，在维也纳）。补充一点十七世纪的荷兰花卉静物绘画中为什么总画上昆虫的寓意：盛开的鲜花和熟透了的水果是诱人的 而昆虫是噁心的 特别是苍蝇等 把这些与鲜花以及食物(水果/海鲜/酒)等放在一起 是有人生警示作用的 意为“生的背面是死亡 美貌与欲望的满足所带来的愉悦是短暂的 死亡如影随行 不可贪恋”。这与17世纪荷兰的经济发展也是息息相关的 当时财富来得容易 人容易沉浸其中 所以这类既能带来感官愉悦 又能向人提出警示的静物画非常受欢迎。用朱光潜先生在谈美中有说到的一句话，“希望人们也能将美感的态度推广到人生世相方面去，这也是我的心愿”。