蒙台梭利的儿童观蒙台梭利的儿童和儿童发展观在很大程度上是接受了卢梭、裴斯泰洛齐、福禄培尔的自然教育和自由教育的观点，然而她根据自己的实际观察和实验研究以及生物学、遗传学、生理学、心理学和生命哲学的理论加以阐述和发挥。蒙台梭利认为，儿童存在着与生俱来的“内在的生命力”或称之为“内在潜力”；或把它总括为“人类的潜能”。这种生命力是一种积极的、活动的、发展着的存在，它具有无穷无尽的力量。她说：“生长，是由于内在生命潜力的发展，使生命力显现出来，它的生命力量是按照遗传确定的生物学的规律发展起来的。”教育的任务是激发和促进儿童的“内在潜力”的发现，并按其自身规律获得自然和自由的发展。她主张不应该把儿童看作物体来对待，而应作为人来对待，儿童不是成人和教师进行灌注的容器，也不是可以任意塑造的蜡或泥，也不是可以任意刻划的木块；不是父母和教师培植的花木或饲养的动物，而是一个具有生命力的、能动的、发展着的一个活生生的人。教育家、教师和父母应该仔细地观察儿童，研究儿童，了解儿童的内心世界，发现“童年的秘密”，揭示儿童的自然发展进程及规律性；热爱儿童，尊重儿童个性，在儿童自由和自发的活动中，帮助儿童在智力、精神、身体、个性上自然发展。蒙台梭利的儿童观归纳起来具体体现在以下几个方面： （1）儿童具有“吸收性心智”蒙台梭利说，人并不只在大学里才发展，而是在出生之时就已经开始了心智的成长。在生命的头三年中，其发展的程度最为可观。每个孩子都有自发的学习潜力，幼儿尽管缺乏经验，但他们所拥有的最丰富的潜力能使他自己适应外部世界，幼儿具有一种下意识的感受力，积极地从外部世界获取各种印象和文化模式，并且有一定选择的进行吸收，成为他心理的一部分，称为有吸收力的心理。“吸收性心智”是一种内在的助力。（2）儿童发展具有阶段性从心理学的角度讲，儿童不同阶段之间的变化是非常明显的，当一个心理个性阶段结束时，另一个阶段随之而来，“成长是一个不断再生的过程”。（3）儿童具有自然发展的生命力蒙台梭利认为，从胎儿出生一直到生命结束的全过程，生命是自然而然发展的。所有儿童都具有自我成长发展的生命力。这种成长不是随意的，而是由小到大，由简单到复杂，充满着秩序和规律，是一种自然法则。她形象地比喻老母鸡生下蛋之后，它能做的也只是供给蛋温暖。至于蛋壳里的胚胎如何变成小鸡就得靠蛋壳内的小生命自己去一步步长大和破壳而出的行动来完成了。老母鸡无论如何的着急也控制不了蛋壳里的小生命的成长。（4）儿童具有敏感期荷兰生物学家德费里从动物身上发现了敏感期，蒙台梭利受到很大的启发。她经过反复观察、了解、实验、研究，发现儿童也有敏感期。她说：“敏感期系指一个生物刚生下来，还在成长的时候，所获得的一种特别的感觉力。”在敏感期间，儿童受到一些不可抗拒的内在力量的推动，刺激他对周围环境不同物体产生兴趣。实际上，这种内在的力量就是对环境的爱。并不是一种情绪上的刺激，而是一种知性的欲望或爱，促使儿童去看、去听、去发展。蒙台梭利说：“正是这种敏感性，使儿童以一种特有的强烈程度接触外部世界。在这一时期，他们能轻松地学会每样事情，对一切都充满着活力和激情。”“敏感期”是自然赋予儿童发展的一个关键因素，它使儿童内部产生一种活泼的冲动，并产生强烈的欲望，进行惊人的行为以完成该时期发展的使命。蒙台梭利认为，敏感期的出现是儿童在成长过程中的关键时机，如果错过了敏感期这宝贵的时机再设法去弥补就为时已晚，这就意味着儿童可能会变得无助且笨拙，还将丧失克服困难的能力。（5）儿童具有适应环境的能力“适应环境”是儿童必备的基本能力。蒙台梭利教育体系的重点是环境教育。之所以确定为环境教育是因为蒙台梭利认为，人一生下来就具有适应环境的本能，如果不能适应，人的基本能力便无从发展或可能消失，严重的甚至导致不能生存。蒙台梭利说：“我们的教育方法是由环境问题的重要性所确定的。环境是主宰一个人耳聪目明的最大关键，对一个人的影响远比遗传重要，它基本决定了一个人的发展前景。在儿童教育上，后天环境的影响能够弥补个人先天的不足，诱发内在的潜能，使人性导向正常化的发展。（6）儿童在“工作”中成长蒙台梭利认为，幼儿阶段是一个形成、创造与建构的时期，唯有透过工作才能逐渐形成各种运作的能力，而成为人。蒙台梭利认为，人类智力发展由认知而来，认知则经由感官与外界环境的互动积累而来。而手正是感官最敏锐的触角，也是与环境互动最频繁的媒介，所以人们称手是人类的“第二个大脑”。蒙台梭利还认为，游戏会把儿童引向不切实际的幻想，不可能培养儿童认真负责、准确求实和耐心秩序的行为习惯，只有透过“工作”，才能培养儿童多方面的能力，促进儿童全面发展。