免疫学检测在结肠癌监测中具有优势为了早期发现结直肠癌，德国医疗保险机构对50岁及以上参保人员免费进行大便潜血检测。不仅如此，对于55岁以上参保人，还可以进行对癌前病变具有高度的诊断精确性的结肠镜检查。虽然如此，在符合条件的参保人员中，仅有20%30%接受了免费筛查。德国癌症研究中心的HermannBrenner教授表示：“大便潜血试验是十分重要的，因为它可以帮我们发现更多的疑似患者。人们更愿意接受简单的实验室检查。因此，让这些检查能够提供有价值的结果才是更加重要的。”医保涵盖的试验检查便潜血试验是对于粪便内酶活性的检测。而已有的免疫检测方法是利用抗体检测粪便样本中的血红蛋白。通常认为免疫学试验更加敏感，可以发现更多的组织异常。但这两种方法仅在少数小型研究中进行过比较。HermannBrenner博士及其同事ShaTao首次开展了一项对两种不同的检测方法进行直接对比的大型研究。在20052009年间，共2235例参试者接受了结肠镜下结肠癌筛查，并在镜检之前留取了大便标本。继而，研究者利用两种不同的方法对样本进行了大便潜血试验。随后，DKFZ的研究者比照了结肠镜检的结果，并对上述两种试验的结果进行了分析。点击阅读文献基于酶学的试验方法可以发现1/3的结肠癌病例、9%的进展期癌前病变以及5%的早期癌前病变。该试验的特异性稍高于95%：100例检测阴性参试者中有95例，其在随后的结肠镜检中未发现组织学异常。然而，与酶学检测相比，通过三种免疫学试验检测发现了2倍数量的结肠癌患者以及三倍数量的进展期癌前病变患者，其检测特异性也稍高于酶学检测法。在酶学试验阳性结果参试者中，经结肠镜检后仅有约1/3具有组织学异常。与之相对，免疫学试验阳性结果参试者中，有约2/3结肠镜检证实存在异常。Brenner解释道：“免疫学试验阳性结果有助于鼓励人们进一步的接受结肠镜检查，这意味着那些真正具有癌前病变的个体，有可能加入到结肠镜筛查的行列之中。”酶学试验仅能够提供阳性或阴性的检测结果，然而免疫学试验却可以定量检测血红蛋白的水平。因此，研究者需要为免疫学试验设定一个临界值，以使两种检验方法得出大致相同的阳性率结果。通过该研究，研究者首次对两种检测方法的诊断效力进行了对比，发现在相同检测阳性率的基础上，免疫学大便试验的检测效力明显优于酶学试验。研究者希望，该研究能够为医疗政策的制定者们提供确凿的证据。大便潜血试验将仍是结肠癌筛查的一种重要检测手段。因此，推荐将免疫学试验纳入到德国癌症筛查计划之中。许多存在隐匿性癌症病变的患者将会受益于这一挽救生命的检查。在推行癌症筛查计划的许多欧洲国家中，免疫学试验早已成为了标准化检查。它除了具有较高的敏感性外，也为进一步的治疗提供了优势。它更容易实行自动化检测，参试者也不需要在测试前避免进食某些种类的食物，因为抗体可以特异性地识别人类的血红蛋白。虽然现今免疫学检测的费用稍高，但一旦大规模推广开来，其检测费用必然会降低的。