深受战争之害的利物浦在不能进行正常海外贸易活动时兴起了私掠贸易，有学者认为：“起源于1739年的利物浦私掠贸易为其带来的益处超过了布里斯托尔和伦敦。” Diana E. Ascott, Fiona Lewis and Michael power, Liverpool 1660-1750, People, Prosperity and Power, p.19.虽然没有确切数字记录战争时期利物浦从事私掠贸易的船只数量和人数，但是七年战争时期利物浦水手曾获得类似“英国最勇敢的私掠船员”荣誉称号。威廉哈钦森（William Hutchinson）就是一名利物浦私掠船长，1757年6月其配备犯支枪、200名船员的“利物浦号”协助英国海军作战取胜，并在法国桑岛夺回一艘英国船只。1758年哈钦森再次出航至地中海，捕获三艘法国船只，将其在意大利卖出。据一记载，他的“利物浦号”曾掠获一艘法国私掠船，并将它在撒丁岛的卡利亚里出售，赚取2万英镑；还截获两艘满载西印度群岛货物的荷兰商船。 Ramsay Muir, A History of Liverpool, p.213.美国独立战争期间，利物浦私掠贸易也紧随宿敌法国之后，获得经济利益。美国一名私掠船长达林回忆说，利物浦的“伊莎贝拉号”是他的劲敌，这艘规模差不多的私掠船仅用50名水手就能击败他的135名船员，他倍感奇怪且希望以后不再遇到利物浦港的私掠船只。 Ramsay Muir, A History of Liverpool, p.222.法国大革命前期，利物浦私掠贸易更加活跃、且收获颇丰，大量的法国商船被捕获、船员被囚禁。战争带来的无序和混乱，使每一次成功的正常海外贸易都被商人们认为是上帝的恩赐，足见其消极影响之深。虽然其间利物浦商人会采取武装商船进行私掠贸易的方式来弥补普通海外贸易的损失，但是其效果和作用甚为有限。第三节 利物浦所从事的奴隶贸易18世纪英国各港口与北美殖民地、西印度群岛的贸易兴旺的原因之一，是美洲种植园有充足的劳动力供应，繁荣的非洲奴隶贸易和大西洋贸易是互相依存发展的。“对利物浦来说，奴隶贸易是其有益的发展体系（beneficial system）中的一个重要元素，这种原始贸易为该城带来了巨大的财富。” S.G. Checkland, Economic Attitudes in Liverpool, 1793-1807, The Economic History Review, Vol.5, No. 1, 1952, p.60.马克思也说：“利物浦本来是靠奴隶贸易成长起来的，奴隶贸易就是它的原始积累的方法。” 马克思：资本论（第一卷），第838页。英国第一次进行奴隶贸易是在1563年，由海盗约翰霍金斯冒险完成。16世纪下半叶伊丽莎白一世统治时期推行鼓励奴隶贸易的政策。17世纪英国非洲贸易由总部设在伦敦的非洲贸易公司垄断；18世纪初期贸易控制开始松动，1709年利物浦商人公司与布里斯托尔、埃克塞特、伯明翰、普利茅斯、德特福德、拉勒海斯（Rotherhithe）联合向国会请愿，反对非洲贸易公司垄断英国的奴隶贸易。 John Belchem, Liverpool 800: Culture, character & History, p.131.西印度群岛和北美殖民地对劳动力需求的增加，也冲击着非洲公司的垄断地位。但是，直到18世纪三四十年代各港口商人才一可以自由地与非洲进行奴隶贸易。1713年签订的乌特勒支条约又使得英国取得在以后20年内每年向西属美洲殖民地输送4800名奴隶的权利。因此，18世纪英国奴隶贸易更加繁荣，伦敦、布里斯托尔、利物浦相继成为英国奴隶贸易最主要的港口。该世纪前三十年主导和支配英国奴隶贸易的港口是伦敦，但1720年金融业南海泡沫事件后开始衰退；1730年布里斯托尔奴隶贸易数量开始超过伦敦，有9982名非洲奴隶被运往北美，伦敦为8553名，而利物浦仅2538名。 James A. Rawley, The Port of London and the Eighteenth Century Slave Trade: Historians, Sources and a Reappraisal, African Economic History, No.9, 1980, p.94.布里斯托尔在英国奴隶贸易中的领先地位持续到1740年代，后逐渐被利物浦所取代，以至于有学者认为“奴隶贸易的发展史，大体上也是利物浦的发展史” 艾里克威廉斯：资本主义与奴隶制度，第33页。1730年利物浦共有15艘船只从事奴隶贸易，1737年增加至33艘，1749年共有75艘船只运载23200名奴隶。 Diana E. Ascott, Fiona Lewis and Michael power, Liverpool 1660-1750, People, Prosperity and Power, p.19.1753年威廉森出版的利物浦商业备忘录中，提到利物浦此时已有101名从事奴隶贸易的商人。 John Belchem, Liverpool 800: Culture, character & History, p.132.表四是18世纪里英国三大港口与西印度烟草产地之一切萨皮克奴隶贸易统计，可从一个角度反映利物浦逐步成为英国主要的奴隶贸易港口的史实。表四：1698至1774年英国三大港口运往切萨皮克的奴隶及船只数量 David Richardson, Suzanne Schwarz and Anthony Tibbles, liverpool and Transatlantic Slavery, Liverpool University Press, 2007, p.99.18世纪晚期利物浦在奴隶贸易中的地位更加突出，1794至1807年间几乎垄断了英国奴隶贸易 James A. Rawley, The Port of London and the Eighteenth Century Slave Trade: Historians, Sources and a Reappraisal, pp.81-90.。1795年，利物浦占据英国全部奴隶贸易的八分之五，全欧洲奴隶贸易总额的七分之三。 艾里克威廉斯：资本主义与奴隶制度，第33页。1802年，利物浦向德梅拉拉、苏里南输入奴隶超过3万人；1803年一度下降为15000人，1804年恢复到27000人，1807年利物浦185艘船只运载奴隶多达43000人。 S.G. Checkland, Economic Attitudes in Liverpool, 1793-1807, The Economic History Review, Vol.18, No.2, 1958, p.148.据统计，1700至1807百余年间利物浦港大约共有5000艘运奴船。 John Belchem, Liverpool 800: Culture, character & History, p.132.利物浦能够于18世纪中叶后逐步取代伦敦和布里斯托尔在奴隶贸易中的地位，原因是多方面的。从自身因素来看，其一是利物浦商人在该贸易成本和价格方面的优势。“及至18世纪末，利物浦显然已成为欧洲最大的贩奴港口。这一发展进程起初是缓慢的，因为该城镇当时热衷于烟草贸易和贩私货去西属殖民地。但后来发展速度加快了，据当地一位历史家的说法，是由于最大幅度地降低成本，使利物浦商人的商品可以低价出售，因而能与英国其他商人和欧洲大陆的商人进行竞争。” 艾里克威廉斯：资本主义与奴隶制度，第33页。利物浦商人在西印度群岛和北美贩卖奴隶价格通常会比伦敦和布里斯托尔商人便宜15%左右。其原因不仅在于利物浦运奴船的船员和水手工资相对低于布里斯托尔同行，而且利物浦商人大多将兰开夏纺织业商品运输至非洲出售，以此作为进行奴隶贸易的资本，更多的布里斯托尔商人则是直接将自己的财富作为资本投入，比较而一言前者具有资本更为丰厚、风险小的特点。 Diana E. Ascott, Fiona Lewis and Michael power, Liverpool 1660-1750, People, Prosperity and Power, p.26.其二是利物浦商人对奴隶贸易更具有兴趣，对奴隶来源地和销售市场的开拓更具有探险精神。“利物浦的奴隶贸易，虽然大部分为十家大商行所垄断，但是该市的律师、布商、杂货商、理发师和裁缝也有不少人派出小船参与经营奴隶买卖。几乎每个利物浦的市民都成了商人。他们中拿不出一大捆货物者就拿出一小箱，几乎各个阶层的人都对几内亚的买卖兴趣浓厚。这真是一股浪潮，无怪乎利物浦的小船多如牛毛。” 艾里克威廉斯：资本主义与奴隶制度，第35-36页。阿斯科特（Diana E. Ascott）等学者编著的书中指出摩根（Morgan）认为布里斯托尔奴隶贸易衰落的原因在于其贸易路线和商品的传统化、专门化，而利物浦商人则更乐于探索和创新。 Diana E. Ascott, Fiona Lewis and Michael power, Liverpool 1660-1750, People, Prosperity and Power, p.26.从表五、表六可见，1741至1810年间从事奴隶贸易的利物浦商人积极致力于非洲奴隶来源地和美洲奴隶出售地范围的扩展，而此时布里斯托尔商人越来越局限在黄金海岸、安哥拉掠夺和购买奴隶，出售市场也主要集中在北美的弗吉尼亚。表五：1741至1810年利物浦港从非洲来源地输出奴隶数量 Kenneth Morgan, Liverpools Dominance in the British slave Trade 1740-1807, p.25.（表格部分经修改）