舜从田野中被任用，傅说从筑墙的泥水匠中被选拔，胶鬲从鱼盐贩中被举用，管仲从狱官手里获释被录用为相，孙叔敖从隐居海边进了朝廷，百里奚从市井之间登上了相位。所以，上天将要下达重大使命给这样的人，一定要先使他的内心痛苦，筋骨劳累，体肤饿瘦，身受贫困之苦，种种行动去阻碍、干扰他的事业，（通过这些）来使他的内心警觉，使他的性格坚强起来，以不断增长才干。 一个人常犯错误，然后以后才能改正；内心忧困，思绪阻塞，然后才能有所作为；（一个人的想法只有）从脸色上显露出来，在吟咏叹息中表现出来，然后才能被人们所了解。而一个国家，在国内如果没有坚持法度和辅佐君王的贤士，在国外没有敌国外患，这个国家就往往会导致灭亡。这样，人们才会明白，忧患可以使人谋求生存，而安乐必将导致灭亡。