明朝的科举制度科举制度并非自明朝起，却在明朝发扬光大。当时的考试分为三级，第一级是院视，考试者统称为童生，考试 范围是州县，在这个考试中合格的人就是秀才。考试成绩有六等，只 有考到高等的才能得到秀才的称号，考到一、二等的才能有资格去参 加更高的考试，叫“录科”。考中了秀才，从此就摆脱了平民的身份，大小也是个知识分子了， 还有某些特权：可以免除一人的徭役，见到县长大人可以不下跪。但 你并不是官。下一级的的考试是乡试。是省一级的统考，三年才有一次，一般 在八月，由省出题，过关的才是举人。获第一名的叫解元。举人是有 资格做官的。当官的死了就有机会轮到举人。接下来的考试会试。你的对手将是其他省的精英们，朝廷将在你 们中间挑选三百人左右，取得贡生，第一名是“会元”。要当进士， 还要过一关。通过会试的精英们面对的最后一道考验是殿试。考试的方式是皇 帝提问，考生回答内容主要是策问。皇帝及大臣根据考生的表现划分 档次，共有三甲。一甲三个人，叫“进士及第”，分别是状元、榜眼、 探花；二甲若干人，叫“赐进士出身”；三甲若干人，叫“赐同进士 出身”。可以当个八品县丞的官了。八股文八股是明朝的创造。这套玩意自朱元璋起，到明朝中期发展完善， 影响了后来近五百年的知识分子。学子们的考试科目分为三场，第一场考经义，也就是四书五经， 第二场考试实用文体写作，第三场考时务策论，也就是给你个事情让 你分析，颇有点应用文的意识。其中最重要的就是经义。对学子而言，只要背好四书五经就行了，题目只能在这里出，范 围相当小，背起来容易，而且写文章时有规定的字数，一般不超过五 百字。关键在于格式和个人发挥，八股文分为破题、承题、起讲、入题、 起股、出题、中股、后股、束股、收结几个部分，其中精华部分是起 股、中股、后股、束股，这四个部分你不能随便写，必须用排比对偶 句，共有八股，所以称八股文。这种写法十分古板，你想多写一个字都不行，很多人都是一边写 一边乱编，只为凑字数，达到对偶的效果，文字表面上看，十分整齐， 而内容废话连篇。痛苦的不仅是考生，还有出题的老师，四书五经只有那么多字， 各级考试都从里面出题，于是奇技百出，把四书五经上下句割裂开， 单独拿来出题，把一句话斩头去尾，只用中间的几个字拿来考人，这 种语句不通、张冠李戴的词句，连老师都不知道是什么意思，何况学 生呢？结果就是糊涂考糊涂。八股说到底是一种形式而已，就算古板，应该也不会造成太大的 负面影响，但规定所有的文章不能有自己的想法，必须仿照古人立言 要按照朱熹圣人的思维去写。八股考试的弊端是很多的，选出的人才很多都是书呆子，明朝学 者宋濂形容过八股选出的某些人才“与之交谈，两目瞪然视，舌木强 不能对”，活脱脱一副白痴面孔。但八股文还是有一定用处的，儒林 外史中曾经写道“八股文若做得好，随你做什么东西，要诗就诗， 要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血。”可见，八股文是很多文 体写作的基础，更重要的是，在这样的限制下，很多优秀人才更能脱 颖而出，如后来的徐阶、高拱、张居正，这些人才是八股文锻造出来 的。总的看来，这一制度弊多利少，禁锢人们的思维。