Agrobiotecnologa. Curso 2011Clase 17: FitorremediacinAlternativas actuales para eliminar contaminaciones de metales pesadosTransparencias 3-7La contaminacin ambiental con metales pesados y radionucletidos es un serio problema tanto para la salud humana como para la agricultura. La fitorremediacin es una de las tecnologas emergentes que podr solucionar, al menos parcialmente, este problema. Tanto la contaminacin de suelos como la de aguas ponen en riesgo la salud y la calidad de vida humana. Por ejemplo, el nquel puede producir desde irritacin en la piel hasta daos pulmonares, del sistema nervioso y de las mucosas, y es adems un agente carcinognico. Por otro lado, el plomo puede producir anemia, enfermedades del hgado y riones, dao cerebral y hasta la muerte. La transparencia 4 muestra los rangos de concentracin comnmente hallados y los lmites permitidos para algunos contaminantes metlicos y para los radionucletidos ms importantesLa actividad industrial ha crecido enormemente desde los comienzos del siglo XX. Este crecimiento fue acompaado con el aumento de desechos txicos, nocivos tanto para el ambiente como para los organismos que en l habitan, incluyendo al hombre. La necesidad de disminuir el impacto ambiental de los subproductos industriales ocupa un lugar creciente en la agenda pblica. Paralelamente, comienza a divisarse un nuevo mercado econmico, dirigido hacia el tratamiento de efluentes y descontaminacin ambiental. La transparencia 6 presenta algunos datos referidos al costo actual de los procesos de descontaminacin en Estados Unidos. Existen diversas alternativas tecnolgicas para el tratamiento de suelos y aguas contaminados, pero su alto costo hace que muchas de stas resulten poco factibles desde el punto de vista econmico. Recientemente, se ha generado un gran inters en utilizar especies vegetales capaces de crecer en suelos altamente contaminados en tcnicas de biorremediacin (transparencia 7). Muchas de estas especies acumulan las sustancias contaminantes en su parte area y esto permite utilizarlas como extractores de bajo costo de una variada categora de sustancias txicas.FitorremediacinTransparencias 8-25Existe una abundante literatura sobre la remediacin de suelos y aguas mediante el uso de plantas. Esta tecnologa, an emergente, se vuelve cada vez ms prometedora dadas las grandes ventajas que presenta respecto de las tecnologas tradicionalmente utilizadas en descontaminacin. Dependiendo de los autores, pueden encontrarse distintas definiciones de “fitorremediacin”. En la transparencia 9 se presentan dos de ellas a modo de ejemplo. La transparencia 10 enumera algunos ejemplos de contaminantes orgnicos y las formas ms frecuentes utilizadas para degradarlos por fitorremediacin. La transparencia 11 hace lo propio para el caso de los contaminantes inorgnicos.Se conocen hasta el momento ms de 400 especies vegetales capaces de acumular sustancias txicas con distintos grados de eficiencia. La fitorremediacin ofrece una serie de ventajas importantes en comparacin con las tcnicas tradicionales de descontaminacin ambiental, algunas de las cuales se enumeran en la transparencia 13. Sin duda, el mayor beneficio que deriva de los mtodos de fitorremediacin es de tipo econmico. Por ejemplo, en Estados Unidos, el costo para remediar un acre de suelo hasta 50 cm de profundidad ronda los U$S 400.000 si se aplican tecnologas de excavacin, mientras que si se utilizan plantas para el mismo propsito el costo desciende a U$S 60.000. Esta diferencia se debe principalmente a que no se necesitan maquinarias costosas ni personal altamente calificado. En muchos casos, la fitorremediacin se utiliza como paso final para la descontaminacin de algn sitio que fue previamente tratado mediante el uso de otras tecnologas. A pesar de las grandes ventajas listadas en la transparencia anterior, al encarar un proceso de fitorremediacin deben considerarse tambin las limitaciones de este enfoque, las cuales se enumeran en la transparencia 14. Un riesgo que debe ser correctamente evaluado es el efecto potencial sobre la cadena alimentaria. Por ejemplo, si algn herbvoro se alimenta de plantas utilizadas en un proceso de fitorremediacin, ello podra tener efectos nocivos y hasta letales sobre l y/o sobre sus predadores. Aunque se est trabajando activamente en el anlisis de efectos de este tipo, se requiere an ms investigacin para que se puedan establecer mtodos de manejo adecuados.Pueden distinguirse distintos tipos de fitorremediacin segn el modo en que la planta capta o metaboliza la sustancia contaminante (transparencia 15). Una de las formas ms importantes, la fitoextraccin, involucra el uso de plantas terrestres para absorber metales pesados desde el suelo, para luego transportarlos hacia el tallo y las hojas. Una vez fitoextrados, los metales pueden acumularse en la porcin area de la planta y