地质年代名称由来震旦纪Sinian （Z） 时代属元古代，震旦纪在中国最先命名，“震旦”是中国的古称。德国地质学家李希霍芬1882年用来代表地层系统，震旦纪开始于距今6.8亿年，延续约1.4亿年以上。寒武纪Cambrian（） 时代属古生代的第一个纪。“寒武”一名来自英国西部威尔士地方的寒武区，1883年英国地质学家首先在此研究本纪地层。寒武纪开始于距今5.4亿年，延续时间为5000万年。奥陶纪Ordovician（O） 时代属古生代的第二个纪。“奥陶”一名是1878年英国拉普华斯所提出，代表早古生代。“奥陶”为威尔士地区在罗马占领时的民族名，被引用作为地质时代及地层名。奥陶纪开始于距今4.9亿年，延续时间为5200万年。志留纪Silurian（S） 时代属古生代的第三个纪。“志留”一名源于英国东南威尔士一个古代部族居住的地方名。志留纪开始于距今4.38亿年，延续了2800万年。泥盆纪Devonian（D） 时代属古生代的第四个纪。 “泥盆”一名来自英国西南的泥盆郡。泥盆纪开始于距今4.10亿年，延续了5600万年。石炭纪Carboniferous（C） 时代属古生代的第五个纪。在地质史上是一个主要的造煤时代，英国地质学家科尼比尔于1822年创用“石炭纪”一名。石炭纪开始于距今3.54亿年，延续了5900万年。二叠纪Permian （P） 时代属古生代的最后一个纪。“二叠”一名，来源于德文“Dyas”，即二元的意思。德国西南部相当于二叠纪的地层，下部为陆相红色砂岩，上部为海相灰岩两者呈现显著的二分性，1859年马尔谷创用此名。二叠纪开始于距今2.95亿年，延续了4500万年。三叠纪Triassic （T） 时代属中生代的第一个纪。德国南部三叠纪上统和下统都是陆相砂页岩系，中统则是海相灰岩，表现出明显的三分性。德国地质学家阿尔伯特，于1834年把这一套岩系命名为三叠纪。三叠纪开始于距今2.50亿年，延续了约4500万年。侏罗纪Jurassic（J） 时代属中生代的第二个纪。“侏罗纪”得名于法国、瑞士交界的侏罗山系。地层发育较为标准，地质学家布朗尼亚尔于1 829年首先提出了侏罗纪一名。侏罗纪开始于距今205百万年，延续了7000万年。白垩纪Cretaceous（K） 时代属中生代的第三个纪。白垩纪的名字是1822年法国学者达洛瓦创用，白垩是一种极细的粉末状灰质的静海及远海沉积物，在白垩纪大量沉积，现在英法海峡两岸断崖，均为这种白色的白垩所构成。白垩纪开始于距今137百万年，延续了7200万年。第三纪Tertiary（R） 时代属新生代的第一个纪，第三纪开始于距今6500万年左右，延续了约6300万年，由意大利地质学家阿杜诺于1770年创用。分为老第三纪（E）和新第三纪（N），老第三纪距今6500万年2700万年，分为古新世、始新世和渐新世。新第三纪距今2700万年至250万年，分为中新世和上新世。第三纪时期形成的地层叫“第三系”，现为古近纪，新近纪。第四纪Quaternary（Q） 时代属新生代的第二个纪，距今200万年至现在。第四纪由法国学者德斯诺伊尔斯于1829年提出，分为更新世和全新世。第四纪是地质历史上最新的一个纪，它是地质历史上发生过大规模冰川活动的少数几个纪之一，又是哺乳动物和被子植物高度发展的时代，人类的出现是这个时代最突出的事件。