.爱尔兰是欧洲大陆西北海岸外的一个岛屿，包括爱尔兰共和国和英国辖下的北爱尔兰。全岛总面积约8.4万平方公里。人们通常所说的“爱尔兰”，是爱尔兰共和国的简称，其国土面积约为70282平方公里。虽然就人口数量（约400万人）和经济规模总量来说，爱尔兰是一个小国，然而它又是一个颇具特色和影响、引起世人广泛兴趣的国度。第一节 自然地理一、地理位置爱尔兰共和国位于欧洲西部的爱尔兰岛中南部，莎士比亚在约翰王中曾把英格兰说成是“西方最远的尽头”，这样看来，爱尔兰就要更远的多了，可谓是尽头的尽头！爱尔兰岛可以被认为是欧洲大西洋边缘的一部分。爱尔兰岛总面积84421平方公里，爱尔兰共和国为70282平方公里，占该岛5/6；北爱尔兰14139平方公里。东边的爱尔兰海把爱尔兰与不列颠岛分割开了，其宽度从17、6公里到192公里不等，最大水深大约200米。环绕海岸线其余部分的大陆架的浅水区域相当狭窄，水深迅速增加而深入大西洋之中。二、地貌特征 爱尔兰面积不大，但地貌丰富多样，这是由复杂的地质演变造成的。在山岭、谷底、海岸一带，刻蚀着两条主要构造线：较古老的加里东褶皱带，位于该岛东部与北部，沿东北到西南走向；而位于岛屿南端的从东到西走向的山脉，属于海西褶皱带（Hercynian Fold Belt） 。这些构造线形成了爱尔兰岛自然特征的基本轮廓。第三纪的阿尔卑斯运动把爱尔兰岛和不列颠岛分开，并把它作为一个岛屿置于欧洲大陆架上。第四纪冰川运动队爱尔兰岛景观中地貌的多样性提供了最新成分。各地被冰打磨的岩石、高山湖泊、冰川河谷和冰河时期留下来的沙砾泥土，都标志着冰川流过的痕迹。 爱尔兰河网密布，水量充沛，河流多经沼泽湖泊入海，沿途多急流瀑布，这也是爱尔兰景色中引人入胜的一部分。全国最长的河流香农河（River Shannon精品.）,发源于西北部斯莱格湾附近的高原，自北向南而后又折向西南蜿蜒而下，在最后冲成激流到达入海口之前，缓慢地流经中部地区的广大低地，接纳了流速同样缓慢的支流，形成宽广的流域，然后注入德格湖(Lough Derg)，于利默里克（Limerick）入海。它全长259公里，但在不足160.9公里的流程中，水流缓慢，而在最后从德格湖(Lough Derg)到利摩力克的潮水位的25.744公里中，水流陡降30.48米。巨大的水面落差，便利建设大型水利发电站。因此，香农河成为一条重要河流。爱尔兰的其他主要河流还有东部的斯拉尼河、丽菲河（Liffey River）和博因河（Boyne River），东南部的诺尔河、巴罗河（River Barrow）和舒尔河，西部的科里布河，东北部的班河和拉甘河以及在西北部流经德里入海的福伊尔河（River Foyle）。可能有的同学会疑问为什么在几百平方公里的小岛上会生息着如此繁多的河流,如果将其与爱尔兰高扬的降水量联系起来看,就不奇怪了。 爱尔兰的中部地区由于第四纪冰川的作用，湖泊、沼泽多如繁星，风景秀丽。著名的湖泊有科里布湖Lough Corrib、阿伦湖（Lough Allen）、里湖、康湖、马斯克湖、德格湖(Lough Derg)等。其中最大的是科里布湖，面积168平方公里。 爱尔兰海岸线较长，大西洋沿岸海岸以沉降型为主，而东海岸较为平直，缺乏天然良港，但因距英国较近，故对进出口贸易十分重要。爱尔兰岛的主要海湾有：都柏林湾（Dublin Bay）、贝尔法斯特湾(Belfast Lough）、香农湾（Shannon Estuary）和福伊尔湾。；岬角有布雷角、威克洛角、米曾角、阿卡洛角和卡奥尔角。这些海岸的地貌形态既意味着多样化的地质结构，在爱尔兰的发展进程中也呈现出可观的地缘、经济、生态和景观价值。精品.三、气候与天气 爱尔兰的气候属温带海洋性气候（Temperate Marine Climate)。受墨西哥湾流(Gulf Stream）和盛行的来自大西洋的西南风的影响，爱尔兰全国的气候四季变化不大。温度相当一致。最冷的月份是一月和二月，白天的平均气温在4C16C。低于-10C、高于30C的极端气温极少出现。所以全岛夏无酷热，冬无严寒，四季常青。又由于各地距海较近（最远处也只有113公里），所以各地气温基本相同,是一个十分适宜居住的地方。 降水量方面，在某些低洼地区，年平均降水量大多在800mm1200mm之间，但从东部某些地区的750 mm到西部地区的1500mm不等。在一些山地，年降水量可能超过2000mm。一般认为，爱尔兰的年平均降水量过多，全国大约4/5的地区为750mm1500 mm，雨天也很多，从东南端的175天左右到西海岸的200250天，因而许多河谷都曾经面临严重的洪水泛滥问题，所幸经多年的排洪整治，洪水威胁已基本消除。然而降雨的变化不定，常常给农业带来重大麻烦。由于雨量偏多，且在收获季节雨水也不少。有些年景就得把收获期从九月推迟到十月。雨量的多少以及自然排水条件的不同也影响到农民对田地的使用安排，土豆、燕麦和牧草比小麦、大麦更能经受水牢灾害，所以一般仅在东部各郡排水良好的土地上种植小麦、大麦。土豆在爱尔兰历史上的意义远远超越了一种粮食作物这样简单，它对爱尔兰人的意义在后面将被提到。 爱尔兰主要以西风为主（这也是爱尔兰19世纪40年代大饥荒的一个重要自然原因），但一年中某个时期也会刮起各种方向的风。多数大风来自西方，严重影响航运，也影响到所经之处的植被和树木。如爱尔兰西海岸几乎光秃无树，一般认为这是遭西风侵袭的直接结果。而在平缓坡地，通常产生泥炭沼，在陡峭的坡地和其他一些排水良好的地方则有石南属灌木。精品. 总之，爱尔兰的天气通常可以用“温和、湿润、易变”6个字来概括。严寒、长期霜冻、大雪的冬季和酷热的夏季，只是正常天气的例外。在通常情况下，一个季节不知不觉地过渡到下一个季节，只不过一年到头都有雨。爱尔兰的气候对于草场比对农耕更适宜。在南部和西部，几乎可以整年把牲畜散放到田野里，在东部和北部，天然牧场一年里可维持十个月之久。而种植农作物则需要多年艰苦奋斗，还要精耕细作以及天公作美才能到手，难怪爱尔兰人常说“要颗粒还仓”了。四、土壤、植被与生物资源 土壤 大体来说，爱尔兰2/3的土地是经过改良的农用地，其余1/3的大部分是粗劣牧地、树林或林场。爱尔兰的土壤是在雨量充沛的条件下发育的，如土壤母质是可以渗透的，会形成灰壤和棕壤，而如果是黏土或淤泥，就会产生潜育土。棕壤经石灰和其他肥料精耕细作改良后可以丰产，潜育土造成了许多青草茂盛但质量不高的牧场，泥炭土广泛分布于排水不畅的低地，但只要排灌充分即可成为生长土豆、燕麦和青草的良田。 植被与生物资源 自最后一次冰川期以来，爱尔兰就和欧洲大陆分开了。结果，这个岛上发现的动植物种群比欧洲其他地方要少得多。一方面，爱尔兰由于处于欧洲大陆许多物种的自然分布之外，生物多样性自然比较低；另一方面，在爱尔兰的某些地区，又聚集着一些不太多见的物种。克莱尔郡（County Clare)的巴伦有一个只有石炭纪的石灰石地区，那里有从最后一次冰川期留下来的北极高寒物种。 爱尔兰很多地方曾经被原始森林所覆盖。现在，除了未曾开辟用来放牧和农耕的山谷陡坡，或者是在一些人迹罕至的岛屿，还有天然林地留存之外，大多数地方的原始森林已经被清除。精品.关于林地的经济效益将在第二节经济详细解释。 沼泽分布颇广，广大的沿河地区，如适宜夏季放牧的天然牧场，都可能是天然沼泽。沼泽地的植被包括多种多样的沼泽苔藓，还有石楠属花和苔草。其中苔藓和地衣植物非常丰富，长在大洋深处甚至热带的种类也有分布。 总的说来，爱尔兰的植被中草原占绝对优势，全岛四季长青，所以又有“绿岛” 、“绿宝石岛” 、“翡翠岛国”之美称。 爱尔兰的河流和湖泊里有许多鱼类。鲑鱼、鳟鱼、嘉鱼、白鱼和鳗鱼自然都能见到，而其他鱼类如梭子鱼、石斑鱼、斜齿鳊和红鳟等则是从岛外引进的。 爱尔兰岛上海鸟种群和迁徙水禽占有重要地位。爱在韦克斯福德郡建立了国际性的、重要的鸟类保护区。大多数野生动物和所有野生鸟类都受到1976年的野生动植物保护法保护。此外，依据欧共体的1979年4月发布的鸟类指令，爱尔兰还为鸟类建立了3个自然保护区，而且在不远的将来可能还要建立别的保护区。 哺乳动物与欧洲同样温和的地区所发现的类似。爱尔兰白鼬和爱尔兰野兔是本土发展起来的两个特别有趣的标本。 爱尔兰共和国的动植物保护工作，主要是由艺术、遗产、爱尔兰语地区与岛屿部的遗产局负责。该局还负责发展和管理国家公园和自然保护区。迄今已经建立了5个国家公园。近年来国家森林已经对公众开放。共有11个大森林公园和180多个舒适宜人的小林地。进入林区的公众一般只限于步行者。五、矿物资源精品. 爱尔兰尽管国土面积相对较小，但其显著多样化的地理构造，有利于一系列矿物资源的沉积形成，被认为是欧洲最具探采前景的一片土地。特别是铅锌矿，爱已先后发现14个重要的铅锌矿床，其中包括位于纳文地区的一个世界级大矿。就每平方公里发现的铅锌矿而言，爱尔兰在世界上位居第一；就铅锌矿总量来说，爱尔兰则位居第二。 爱尔兰泥煤蕴藏丰富，分布面积占全部国土的15%，泥煤发电能力占全部电力供应的18%。天然气储量估计为382亿立方米，能提供的20%的能源，可供开采20年。泥煤和天然气的开采大大减轻了爱尔兰对燃油的进口压力，一定程度上降低了其对原油的依赖性。 近年来的勘探工作也证实了爱尔兰拥有一定储量的黄金矿床。方解石、白云石和建筑材料。 爱尔兰的采矿工业是国民经济的一个重要部门。2001年采挖工业的产值为7.041亿欧元，其中金属矿产2.178亿。采矿业的就业人数为1100人，除能源部门之外的采矿工业的总就业岗位为3000人。第二节 人文社会地理一、 人口 早在石器时代，爱尔兰就有人居住。五千多年来，人们穿越欧洲大陆向西迁徙，在爱尔兰定居下来。每个新的移民群体凯尔特人、维京人、诺曼人和英格兰人都在当今爱尔兰的人口构成中占有一定比例。 1821年第一次全岛人口普查多发表的数字为680.2万人。1841年，大饥荒之前不久，爱尔兰全岛的人口更高达817.5万人，其中构成现在爱尔兰共和国各地区的人口总量超过了650万人。有一点很清楚：大约从17701845年间，人口有所激增。1851年的人口统计则显示，由于饥荒和疾病所导致的死亡以及大规模迁移，该地区的人口锐减到了510万人。在18461848大饥荒期间，以及之后的几年，爱尔兰人口大量外迁，没有人知道这期间有多少人口流失，但仅在1874年，在利物浦登陆的就有25万人。从此，人口外流成为精品.爱尔兰人口模式的一个显著特征。到1861年，爱尔兰的人口只有280万人，为人口统计记载的最低值。从18711951年，向外移民的净数为350万人，其中1/5是从北爱尔兰移出的。而1961年以后，人口的模式又发生了变化，外迁减少，人口回升。19811986年这个时期，人口自然增长和持续繁荣的人口净流入两相结合，使人口的平均年增长率达到了0.6%。19861991年间，多半是往外迁移回潮的结果，人口年平均下降0.1%.但从19911996年，人口又重呈增长趋势，年均增长0.6%。1999年全国总人口为374.47万人。而据2005年4月的人口调查最新数据，则增至413万人。作为经济改善的一个结果，近年来人口净移入也有了显著增加。最近的人口增长计划显示，尽管人口的出生率在下降，到2011年人口能达到420万人。 在过去一两个世纪里，爱尔兰的农村人口与城镇人口发生了巨大变化。1841年，仅有1/5的人口住在城镇。1980年城市人口占总人口的57.8%，农村人口占42.2%。而且，这种城市化的趋势迄今仍在继续发展。据2005年的数据，爱尔兰的主要城镇人口为：大都柏林辖区112.3万人（都柏林市为49.5