词义演变的社会原因1社会发展与词义变化 从社会语言学的角度来看，词义的变化不是在封闭的状态下发生的，而是受社会的影响和制约的。词义不仅在形成过程中与客观世界、社会实践有密切的联系，而且随着社会以及人们认识的发展而发展。人类社会中的事物、概念、思想不断发生变化，因此反映客观事物或现象的词义往往发生变化。例如：pen最早是指羽毛，古人用羽毛当笔，这样的笔就称为pen。现在人们用钢笔写字，书写工具由羽毛发展到钢笔，但名没有变，还是pen。这样，pen一词的含义就演变了。同样，manuscript原来是指手稿，现在只要是作者送到出版社去的原稿，不论是打字机打的还是计算机打的，都可以叫做manuscript。 又如：古人挖木为舟，称之为ship，今天人类驾驶宇宙飞船遨游太空，称宇宙飞船为spaceship,ship一词的意义也演变了。喝汽水用的吸管最初是用麦秸来充当的，因此称为straw（或drink-straw），现在的吸管多数是用纸或塑料制成的，虽然还是称作straw，但straw这个词的词义已经发生了演变。有趣的是，汉语里麦管这个词的命运也是一模一样的。人们对有些客观事物的认识不同了，但仍然用旧的名称来称呼这些事物。英语中atom这个借词的原义是不可分裂的，因为希腊人认为原子是最小的、不可分裂的粒子，就称之为atom。现代科学早已发现了原子的奥妙，原子本身是一个小小的微观世界，还可分成更小的粒子，但人们还是沿用atom来称呼原子，那么atom一词的词义就不得不有所改变了。又如：penny（便士）原指一英镑的二百四十分之一，在1973年英国币制改革以后，一英镑等于100便士，penny的意义当然随之发生了变化。度量衡单位的许多名称，如acre（英亩），foot（英尺），yard（码），bushel（蒲式耳）等都有类似的经历；汉语的丈、尺、寸、斤、两等词的词义也经历了类似的演变。 专门术语和普通词汇之间经常交叉使用，也使词的意义发生了演变。例如：salt（食盐）到了化学词汇中便成了一切盐类，即酸中的氢根被金属元素取代后所成的化合物。normal（法线，当量），appendix（盲肠），base（碱），finish（抛光），mole（克分子）等专科术语都来自普通词汇，这些词的词义都发生了变化。专门术语变成普通词语的例子更是数不胜数，scene原来只是个戏剧用词，表示布景，现在可以用来指各种场面；aloof（避开，远离）原来是个航海术语，即把船头调到顶风的方向，这个词的原始意义恐怕已经很少有人知道了。2社会环境与词义变化 社会上发生的事件往往会便词的意义发生变化。例如：abdication的原义是退位，在英国，Abdication可以特指英王爱德华八世1936年为了与美国离婚女子沃利斯信普森夫人结婚而正式放弃王位。AccessionDay（登基日）的原义没有特指的意思，但是现在的英国指的是1952年2月6日伊丽莎白二世登基之日，每年庆祝这个日子的方式是在政府各部办公大楼上升起英国国旗。现在我们学习英语的时候，教科书里介绍美国的情况比较多，对英国的情况介绍得比较少，学生对英国的情况知道也比较少。例如：在英国看电视新闻的话，晚上九点看的是NineOClockNews，晚上十点钟看的是NewsAtTen，这是两套新闻节目的名称。英国议会（parliament）分为上院（UpperHouse或称HouseofLords）和下院（LowerHouse或称HouseofCommons），上院的议长是HighLordChancellor，而下院的议长是Speaker。这些词语本来不是什么语言方面的难题，然而，由于历史文化背景知识的缺乏，外国人学英语的时候，也成了需要特殊记忆的内容了。这一类内容只有在有关国家的国情词典中才能查到。3社会阶级与词义变化 社会生活中的心理因素也造成了词义褒贬的演变。Villain原来是指村民（villager），但封建贵族的剥削阶级偏见地把村民和坏人混为一谈，竟然使villain的意义演变为坏人、反面人物。clown（小丑）的原义是农民，在济慈（JohnKeats）的夜莺颂（OdetotheNightingale）里还保留了这样的意思：ThevoiceIhearthispassingnightwasheardInancientdaysbyemperorandclown;PerhapstheselfsamesongthatfoundapathThroughthesadheartofRuth,whensickforhome,hestoodintearsamidthealiencorn.（我在今晚听见的歌声古代的君王乡民也听到过：也许就是打动露丝悲哀的心房那一首歌，那会儿她怀念故乡，站在异国的麦田中泪滴千行。-引自朱维基译的济慈诗选） 凡是涉及社会地位低下的人，villain、knave、churl之类的词都带上了贬义，连cowboy（牛仔）也带上了贬义的色彩，简明牛津词典给cowboy下的一个定义是：anunscrupulousorrecklesspersoninbusiness,esp.anunqualifiedone。凡是涉及社会地位高的人，哪怕跟自由人、绅士、贵族有关的词，例如free、gentle、noble都带上了褒义。4民族情绪与词义变化 民族之间的感情也会影响词义的褒贬。一些坏事前面往往加上其它民族的名称，仿佛坏事都是别人干的，英国人要干这些事都是外国人带坏的。例如：totakeFrenchleave（不辞而别），源出十八世纪法国参加宴会的客人不向主人告辞而自行离去的习俗；Italianhand是干涉干预、狡诈的意思；Spanishathlete是胡说八道的人的意思；Irishbull表示荒诞可笑的说法等等。 在英语中最受歧视的恐怕是荷兰人了，英国和荷兰在十七世纪的时候经常打仗，使Dutch这个词在许多用法中都带上了贬义。例如：doubleDutch（莫名其妙的话），togetonesDutchup（发火），togoDutch（各人付各人的钱），totalkDutch（讲令人听不懂的话），inDutch（处于困境），Dutchauction（现把价开得很高然后逐步减价的拍卖），Dutchbargain（饮酒时达成的交易），Dutchcourage（酒后之勇），Dutchuncle（严厉的批评者），Dutchwidow（妓女），Dutchcomfort（无济于事的安慰），Dutchtreat（各自付费的聚餐），简直没有一件好事。连赌咒用语都离不开荷兰人：ImaDutchmanif（我要是就不是人），orImaDutchman（否则我就不是人）。荷兰人简直成了汉语不是人的代名词，看来英国人对荷兰人的偏见还不小呢。 民族偏见在谚语中也多有体现： OneEnglishmancanbeatthreeFrenchmen.（一个英国人可以打败三个法国人。） TheItaliansarewisebeforethedeed,theGermansinthedeed,theFrenchafterthedeed.（意大利人事前聪敏，德国人事中聪敏，法国人事后聪敏。） AnAmericanwillgotohellforabagofcoffee.（美国人为了一袋咖啡可以连命都不要。）5种族情绪与词义变化 六十年代以前在美国称黑人为aBlack是带有侮辱意味的，是对黑人的侮蔑性称呼。但由于黑人的民族运动高举BlackPower（黑人权力）的旗帜，提出了Blackisbeautiful的口号，BlackEnglish（黑人英语）、Blackhistory（黑人的历史）、Blackstudies（黑人研究），Blackcapitalism（黑人企业家拥有和管理的私人企业），Blacknationalism（黑人民族解放运动）等一连串的词语应运而生，用Black指黑人带上了庄重的色彩。与此同时，原来感情色彩中性的Negro却蒙上了一层贬义。在正式的场合，又创造出Afro-Americans和AfricanAmericans来称呼黑人，用NativeAmericans来称呼印第安人（Indians），用MexicanAmericans来称呼墨西哥人（Mexicans）。6性别差异与词义变化 男人和女人说的不是不同的语言，他们说的是同一语言的不同变体，差别主要在语音方面和词汇方面。总的说来，英语里这种差异是比较小的。 在英语的词汇中确实存在着语言的性别歧视（sexism），语言是歧视女性的。人类就用man来表示：Manisarationalanimal;menarebornequal.英语中不少以-man构成的复合词（例如chairman），明显是以男人为中心。近年来，许多人指出这类词至少表面上带有男人的偏见，越来越多地使用没有性别差异的词chair或chairperson。与此同时，draftsperson（起草人）、businessperson（商人）等一连串带-person的词也应运而生了。一些不带形态标记的词（unmarkedwords）往往指的是男性，而要表示女性的时候，只能另上加上标记。例如：poet-poetess,hero-heroine,student-girlstudent,novelist-ladynovelist,doctor-womandoctor,president-femalepresident，等等。 在西方社会里，男人要有阳刚，女人要有阴柔，对男女表示称赞时所用的词也不一样，男人是great、terrific、cool、neat，女人是adorable、charming、sweet、lovely。 几乎所有指称女性的词都受到了降格，可以用作妓女（prostitute）的委婉语，例如housewife,lady,girl,mistress,nun等等，连nurse,spinster,daughter,mother等词也有类似的用法。用于女性的骂人话hen,bitch,heifer,pussy,tomato等词语自然也经历了词义降格的过程。homely本来的意思是像家里一样的、善主家务的（homelike），在英国英语里，YouarethehomeliestwomanIhaveevermet这样的句子是对女主人的夸奖；但是在美国英语里，呆在家里的女人也许往往是缺乏姿色的，所以获得了相貌平平的的词义，词义显然是降格了。Spinster是由spin（纺织）派生而来的，一天到是在家里干纺织活、不出去交朋友的女孩岂不成了老处女（spinster）！7社会价值观与词义变化 社会的价值观对词义的影响，最有趣的例子就是为了语言禁忌（taboo）或者避免提起令人不快的事情，人们使用比较顺耳的词语来替代，这些所谓比较顺耳的词语就是委婉词语（euphemism）。委婉词语的出现，也使那些用作委婉词语的词语的意义发生了演变。例如：把车祸说成accident，其实accident原来的意思只不过是意外的事、偶然的事。这样，这个