利用卫星数据绘制海底地图 继续马航搜索行动近日主导马航MH370航班搜索的澳大利亚运输安全局6日发表声明说，位于南印度洋的水下搜索行动在中断4个月后重新启动，马来西亚方面的“凤凰号”搜寻船已抵达相关海域开始执行任务。除“凤凰号”外，与搜寻方签署了商业合同的荷兰辉固公司“发现号”、“赤道号”也将在本月晚些时候抵达任务海域，开始对海底进行搜索，预计搜索时间长达一年。在这场已有26个国家参与但迄今无果的“史上最艰难搜索”中，海底地图无疑是限制各国搜寻的难题。海底约有80%的版图被沉淀物覆盖或没有绘制出来，研究人员将卫星数据和电脑模型结合起来，绘制了海底地图。这些地图是到目前为止关于海底世界最详细的描绘。根据海底地图绘制结果，这些图像和数据不仅可以用来绘制扩张脊、海山和断层，还可以绘制出地震带，甚至反过来又给地壳板块的分布情况提供了线索。利用卫星绘制海底地图到目前为止，海洋深处是我们在这个星球上探索的最少的地方，80%海底版图还没有绘制出来。通过卫星的最新数据，科学家们已经揭示了海底的一些从未被记录的特征，地球物理学家结合欧洲太空总署和美国太空总署的卫星数据，可以绘制出迄今为止最详尽的山脉、沟壑和海底高原的地图。目前已绘出南中国海底山脉的深度，包括礼乐滩和巴拉望。海底沉淀物揭示海底特征卫星可以透过几英里厚的沉淀物来揭示海底的特征，这也为大洲的形成提供了新的线索，据说这比20年前的版本精确了两倍。科学期刊对新海底地图的评价是：该地图，显示了山脉，或者说“海山”，沿着海床延伸了约1千米。首席研究员、地球物理学家，来自加尼佛利亚圣地亚哥大学的大卫桑德维尔教授解释说：“现在你能看得非常清楚的是一些深海丘陵，这是地球上最常见的地形。“配有高度计的卫星会向海洋表面发送脉冲-根据海面的高低起伏来模拟海底的地形。然后传感器会记录这些回应，或者是重力信号，这样就能揭示被沉淀物覆盖的大地构造。现在，有4颗卫星上装备了高清的高度计。大卫桑德维尔和他的同事收集了两个卫星上的数据，CryoSat-2和Jason-1。他们利用这些数据和电脑程序建立了一个海底重力模型，精确度是现有版本的2倍。但是，到目前为止，卫星数据虽然显示海床以下1英里处有未知山脉，然而这些图像的分辨率还是会受到测量仪器的数量的限制。对于海洋的很多地方，包括今年马航MH370消失的地方印度洋，科学家们并不十分了解海底的地质构造。新发现是：南美和非洲之间有连接，这些连接被深埋在1600千米的海底沉淀物下面，有新证据表明墨西哥湾海底扩张脊在1亿5千万年前十分活跃。这些海底的裂缝、洋脊、沟壑都形成于大规模的板块移动和滑动。下图片红点的区域就是由于北大西洋海洋重力场模型而产生的，这就是震级5.5以上的地震带。通过这些红点，研究人员就能标识出地质板块的边界、扩张脊和转换断层的位置。专家们在收集了装备有高清高度计的卫星数据后，用电脑程序建立了一个海底重力模型，精确度是现有版本的2倍。下图显示了北大西洋的洋脊。红点绘制出了地震带，同时也揭示了板块的边界。图上还记录了西南印度洋脊的垂直重力梯度模型，（如下图所示）这是地球上最慢的扩张脊。它的断裂带标志十分明显（蓝色部分），它记录了非洲和南极洲之间的裂痕以及扩张的痕迹。该重力信息还详细地揭示了大洲之间裂缝的形成历史，包括现在还埋在沉淀物下面的断裂带的历史。“这个新绘制的海底重力场最重要的用途之一就是在目前80%的海底还没有被绘制出来或者被厚重的沉淀物覆盖的情况下，改善人们对海底深度的预测。”研究人员解释道。海底地图也为谷歌即将填补相关空白的新版海洋地图打下了良好的基础。美国国家科学基金会海洋科学分部的节目部主任唐赖斯说：“这个团队已经研制并验证出一种新的有利工具，可以对区域性海床结构和地球物理运动过程进行高清探索。”另外一张垂直重力梯度图也绘制出地震带的位置，在印度洋的中心，三大板块交界的地方。（如图所示）三大板块包括包括非洲板块，印度澳大利亚板块和南极洲板块。印度洋这一区域的地图绘制一直很弱，这其中就有今年3月8日马航坠机的海域。海底地图助力海底勘探这张有史以来最详细的海底地图还揭示两极地区下面隐藏峡谷、湖泊和山脉等地貌特征。图像中，我们可以看见巨山，深沟，休眠火山零散地分布搜索区的各个区域。地图还揭示了北极海冰是如何逐渐减少的以及还需要多久才会完全消失。精确的海洋测深学，精确定位海底山脉的位置，这对于海军的导航安全十分重要。“有了这种探索能力，我们就可以重新审视那些没有解决的问题，精确瞄准未来勘探工作的方向。”海军研究所，海洋遥感和系统部副主任办公室的琼克利夫兰补充道：“卫星数据的使用，桑德维尔教授对数据处理技巧的改善，这些将给我们提供更完善的海底重力和海洋测深学的估算方法，这种方法全世界范围都适用，包括那些更偏远的地区。”澳方利用印度洋3D模型继续搜索马航上个月，澳大利亚运输安全局发布了一份印度洋3D模型，这对水下器材的正常运行是至关重要。该模型还揭示的其他地貌特征比如大的洋脊和深沟。这个月晚些时候，该模型将被用来指导深海设备进行失联航班MH370的搜寻工作。