太阳是个什么样的星球？人们在太空所见到的太阳只是它的表面。太阳和任何正常恒星一样是一个气态球,并没有分明的表面。天文学家把发出强烈连续光谱,而光线无法穿透的球面作为太阳的表面,叫做光球。光球和它以上的部分称为太阳大气层,光球厚度约500千米,相当不透明,从它下面发出来的辐射全部被它吸收再辐射而改变了性质。人们观测到的太阳可见光辐射主要来自光球。光球包围的球体半径约为70万千米,是地球半径的109倍。光球的有效温度为5800K,辐射最强的部分为可见光,人眼反应最灵敏区正好与此相符。光球以上的太阳大气可以分为性质不同的两层。紧贴光球厚度约为2000至5000千米的太阳大气叫做色球,再上面是延伸几亿千米的日冕。这两层平时多隐没于地球大气散射的阳光辉映里无法看到,只在日全食时才显现。这两层里面的物质都非常稀薄,对太阳正常辐射的贡献也很小。太阳大气层虽然一直延到地球轨道以外,但质量却很小,与太阳总质量相比真是微乎其微。光球以下属于太阳内部,约太阳半径10,最核心处的密度高达135至150克/立方厘米。温度约1。5107K,是氢的热核聚变反应区。目前核心部分氢氦之比己由初始的约3 : l变成约1 : 2,但还未形成中心的氦核球。从核心向外到占半径75%以上的区域是辐射转移区。各处向外的辐射压和温度、密度的降低,处于相对平衡状态。在这个区域里来自内部的高能射线和X射线不断与浓密的物质粒子相碰撞,被物质粒子吸收再辐射逐步变成软X射线、紫外线,经过反复多次的吸收后和再辐射才最后主要以可见光形式到达太阳表面,然后辐射到四面八方。核心处产生的光子平均每走一厘米就要和物质粒子碰撞一次,大约需要经过几百万年的碰撞才能以改头换面的形式到达表面。从辐射转移区到中心部分密度增加很快,大约在占太阳半径一半的球体里,也就是占1/8总体积里已包含了90%以上的物质。辐射转移区外温度下降较快,物质的透明度大为减低,再加上表面辐射的损失使上下温差很大,于是就发生强烈对流形成湍流状的对流层。对流层几乎完全不透明,辐射转移区传来的能量在这一层以对流方式由高热气团带到表面,冷气团再沉下去,类似沸腾状态。对流层的厚度约为15万千米,不到太阳半径的1/4,底部温度约为100万K。在对流层里,太阳内部来的能量有相当一部分转化为气流的动能,太阳光球、色球、和日冕里的各种运动状态和不稳定的爆发无不与对流层的对流密不可分。