世上并无廉价货对大多数美国人来说直到20世纪70年代左右虾都还是一种奢侈食品。到了20世纪80年代养虾厂数量猛增，尤其在泰国更是如此。拜此所赐，虾的价格开始下跌。现在我们吃虾和吃金枪鱼一样普通，甚至更普通。因为实际上我们消耗掉的虾已经超过了我们在金枪鱼上的消费量。要是在“红龙虾”这样的餐厅吃虾，16美元就能买到一大份。如果赶上了那里一年一度的“大虾吃不停”促销活动，同样只花16美元就能蘸着大蒜奶油酱大块朵颐，直到吃不下为止。这样难道不会带来负面影响吗？根据大西洋杂志编辑罗佩尔谢尔的调查，这些行为带来的全是负面影响，而要消耗亿万只虾只是这些负面影响中危害最小的。For a while，泰国沿海地区出现了许多“新贵”虾农，他们发家的原因是在国际放债人和投资者的帮助下，养虾已由传统模式转为了大规模工厂化养殖。大量使用杀虫剂、抗生素、激素等化学制剂提高了养殖场的效率，但是鱼以及像奶牛、猪和鸡这样的家禽家畜是不能长期在这种过度使用化学制剂的人造环境下健康成长的。它们会生病，并且池塘会变成一池充满了污染物和有毒废料的黑水。罗佩尔谢尔写道:“随之而来的就是令人无法承担的巨额债务，环境恶化，还有人们对自己手中权力的滥用以及暴力，而这些能够让无数人陷入贫困。”不管在餐厅点虾吃是多么平常的一件事，吃这样的“便宜”虾，可真不是件“便宜”的事。还有许多其它的价格标签也同样容易使人上当。在大型折扣店，大多数的打折活动针对的都是像牙膏和生菜这样的日常生活必需品。然而像名牌服装和家电这些商品可能从来不打折。实际上“沃尔玛”（大型廉价超市），现有货物中有三分之一的价格都高于其市场平均价。那些低于其市场平均价的商品，全部平均下来才只低了37美分，而在这之中，有大约三分之一的商品仅比其市场平均价格低了2美分。但是那里较低的食品价格确实吸引了不少生活节俭的人。这些人认为打折店较低的食品价格迫使整个城市的食品价格都有所下降，这对所有人都是有利的。可是他们针对大部分商品的对比都只是停留在价格方面，并没有涉及到商品质量的比较。廉价鸡肉，廉价衬衫和廉价运动鞋即使不是买家，也总会有人为这些“廉价货”的“廉价”买单。贫穷工人中有超过三分之一的人在零售行业工作，“百货公司售货员”仅有18,280美元的微薄年薪。这就是我们能够买到那些廉价衬衫和运动鞋的原因。而那些在远的我们都看不到的地方，在类似狄更斯描述的那样恶劣的环境下工作的工人们同样也为我们能够买到“廉价货”付出了代价。马萨诸塞大学的经济学家罗伯特鲍林告诉罗佩尔谢尔，在墨西哥一个工人的工资上涨30%一件衬衫的价格才只能涨1.2%拿一件20美元的衬衫来说，就是只能涨24美分。大部分的公司是不会愿意这么做的。他们唯一能意识到的就是降低成本。部分原因是因为零售业的利润空间很小，而这些公司又只能用降低价格的办法来使自己具有市场竞争力。类似的想法曾一度使“美国梦”恶化，使得工商业企业家们在生意萧条时只能用解雇员工来减小自己的风险。但是在商品价格过低的时候靠创新走出困境几乎是不可能的。手工业的命运也是这样的。我们不再期待买到手工打造的日常生活用品，可能我们觉得不再需要那样的商品了。我们可以把商品设计成廉价的，可是由手工制作出来却都不廉价。但是如果我们不再重视，不再购买手工商品，那么这种靠耐心和手艺来制作商品的理念就注定会消亡，而那些将我们人类与机器区分开来的要素也会随之消失：“泥瓦匠或教师，音乐家或销售员、计算机编码撰写者都是手工业者。手工业劳动加强了买卖双方和雇佣双方的关系，而手工业本身也能从双方获益。它注重的是商品生产及其应用。这正是人类劳动与机器劳动的区别。这是出售廉价商品的商家所不具备的。”技术进步，全球化和政府对价格管制的撤销使商业竞争变得残酷。许多公司除了几乎不停地降低成本别无选择。因为对大多数公司来说员工工资是最大的一笔支出，所以，显而易见，可以拿来削减的就是职位数量，各种补助和员工薪水。这就意味着职位越来越少，工作越来越不稳定，现在看来政府已经负担不起那种美国人曾经一度用来养家糊口的，高薪，又有补助的工作了。然而还有其它的地方可以用来降低成本：商品的质量、安全，我们对环境的责任以及自尊。作为公民，我们意识到了所谓的“附带损害”，并对此深感遗憾，经常公开谴责。但是作为消费者，我们却习惯性地低估或忽视这种损害。花20分钟开车去大卖场只是为了买一双无跟圆筒短袜能省3美元，买一条男式内裤能省1美元。我们对农业综合经营企业虐待动物的行为感到愤怒，但也对食品价格的微涨强烈不满。我们向自己的孩子说教，告诉他们社会责任，却给他们买在那些遥远的沿海国家由贫穷的外国童工组装的玩具。从这种意义上讲，正是我们促成了“廉价时代”的形成。现在该是我们做些什么来终止廉价进程的时候了，或者至少我们要做些什么来防止情况变得更糟。